Hors-Séries - Le numéro 287 du 4 juillet 2019

Janvier 1969, six mois avant l'exploit. En conférence de presse, un journaliste pose une question, simple en apparence : qui, du commandant Neil Armstrong ou du copilote Buzz Aldrin, sera le premier à sortir du module et à marcher sur la Lune ? Les deux astronautes ne savent pas quoi répondre. Et pour cause, ce n'est pas encore décidé, car la Nasa hésite. Pourtant, tout semble désigner Buzz Aldrin puisque, lors des précédentes missions, c'était les copilotes qui s'étaient chargés des sorties dans l'espace. Sauf que les responsables de la Nasa savent que le premier homme qui marchera sur la Lune deviendra une légende. En plus d'être LE héros américain, il sera un héros pour l'humanité. C'est ainsi qu'ils en arrivent à la conclusion qu'il faut que ce soit Armstrong, un homme tranquille, incroyablement sûr de lui… à l'opposé de l'incontrôlable Aldrin, plus émotif et avide de reconnaissance. Finalement, trois mois avant le décollage de la mission Apollo 11, l'annonce est faite : ce sera Armstrong. La raison officielle : dans la cabine, celui-ci sera assis plus près de la porte, justifie la Nasa. On sait aujourd'hui que c'était une fausse excuse. La descente finale jusqu'à la Lune était ce qui préoccupait le plus Neil Armstrong : cela n'avait jamais été fait auparavant, et pouvait donc mal se passer. Et c'est exactement ce qui a failli se produire. Au cours de la descente du module lunaire, Armstrong constate en effet que l'ordinateur de bord les entraîne vers la pente d'un grand cratère entouré d'un champ de roches, de la taille d'une grosse voiture ! Le terrain est trop escarpé pour atterrir en toute sécurité. À 150 m de la surface de la Lune, Armstrong décide alors de

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L'annonce est tombée en mars dernier : l'homme va retourner sur la Lune en 2024. Cinquante-cinq ans exactement après le “ grand bond pour l'humanité ” réalisé par Neil Armstrong, le 21 juillet 1969. Et cinquante-deux ans après qu'Harrisson Schmitt et Eugene Cernan, de la mission Apollo 17, ont gravi l'échelle du module lunaire et refermé la porte de la cabine derrière eux, sans savoir qu'ils seraient les derniers visiteurs de la Lune pendant plus d'un demi-siècle. Presque une éternité. C'était le 14 décembre 1972.Cette déclaration est à marquer d'une pierre blanche : le projet de retour sur la Lune, vaguement annoncé par Donald Trump au début de son mandat, était resté jusqu'ici sans calendrier, ni moyens, ni même de nom précis. Mais en l'espace de quelques mois, les choses ont radicalement changé.Une première esquisse du programme de la Nasa pour les années à venir avait été dévoilée fin 2017, à l'occasion de la signature de la Space Policy Directive 1, l'ordre de mission de l'agence spatiale, traditionnellement signé par le président américain lui-même. “ Nous avons choisi la Lune ”, proclamait JFK en 1961, au lancement d'Apollo. “ Make America on the Moon again ”, lui répond en substance Donald Trump, en fixant comme objectif prioritaire “ un retour de l'homme sur la Lune, suivi de missions sur Mars et au-delà ”. Un vrai changement de braquet pour l'agence, jusqu'à présent centrée sur l'exploration robotisée de Mars (In Sight, Mars 2020…) en vue de préparer une mission habitée d'ici une quinzaine d'années,

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