Science & Vie - Le numéro 1297 du 24 septembre 2025

Du plastique à l'hydrogène, du CO2 au e-kérosène, des algues au biogaz… Que de prouesses ! Et maintenant ? Cette industrie énergétique naissante doit relever de nombreux défis avant d'arriver dans nos foyers et nos véhicules. En premier lieu, il est essentiel qu'elle surmonte un écueil majeur : la dispersion de la ressource. “L'avantage des gisements de combustibles fossiles, c'est qu'ils concentrent de l'énergie dans un faible volume, très compact, note Fabrice Flipo, du Laboratoire du changement social et politique de l'université Paris Cité. Les combustibles issus de déchets sont diffus et beaucoup plus complexes à concentrer et transporter.” Qu'il s'agisse de déchets ménagers, de plastiques, de CO2, d'algues, de résidus de l'agriculture ou de l'activité forestière, toutes ces ressources sont dispersées au mieux dans nos poubelles et, au pire, dans la nature ou même dans l'air. Heureusement, nous ne partons pas de zéro : nos sociétés s'organisent de mieux en mieux pour récolter, trier, concentrer et traiter ces pollutions.

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L'été dernier, un pesticide a mis le pays en émoi : l'acétamipride. Interdit en France en 2018, il devait être réintroduit à titre dérogatoire pour les producteurs de betteraves et de noisettes, grâce à la loi Duplomb adoptée en juillet 2025 par le Parlement. Mais, en parallèle d'une pétition signée par plus de 2 millions de Français, en août 2025, le Conseil constitutionnel, saisi par des députés et des sénateurs, a censuré la disposition qui prévoyait son retour. Un grand soulagement pour ses opposants, mais un grand point d'interrogation pour les agriculteurs confrontés à cette question : quelles sont les alternatives ? PARALYSIE GÉNÉRALISÉE Si certains syndicats d'agriculteurs français espéraient tant le retour de l'acétamipride, c'est parce qu'il est très efficace à la fois sur un large éventail de ravageurs (pucerons, chenilles, coléoptères, …), mais aussi de cultures - betteraves sucrières, noisetier, pommes, navets, cerises, agrumes, arbres fruitiers, vignes, etc. Et pour cause : cet insecticide de la famille des néonicoti-noïdes est généralement utilisé en pulvérisation ou en enrobage des semences et agit en s'attaquant au système nerveux central des insectes : “Il se fixe sur des molécules à la jonction des neurones : les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine. Ce faisant, il provoque une stimulation continue et irréversible des neurones qui entraîne une paralysie généralisée puis la mort du nuisible”, développe Jean-Marc Bon-matin, chimiste toxicologue expert des néonico-tinoïdes au CNRS. Problème, cet effet va bien au-delà des insectes ravageurs ciblés… Des études ont

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Un 9e corps, caché dans l'ombre au-delà de Neptune, voilà l'idée extravagante qui a enflammé les observatoires astronomiques cet été. Vous le savez probablement, l'hypothèse n'est pas nouvelle, mais depuis quelques mois, c'est l'effervescence : simulations et observations s'enchaînent, certaines pointent sa probable existence, d'autres l'interdisent. En ressort une véritable enquête scientifique prête à bousculer le consensus : depuis la relégation de Pluton dans la catégorie “planète naine”, en 2006, la majorité des chercheurs s'accordent bien sûr à dire que le Système solaire compte 8 planètes - 4 telluriques et 4 géantes gazeuses. Mais il faut être clair, cette “hypothèse P9” n'est pas une simple lubie de chasseurs de planètes, elle se fonde sur une base scientifique solide : l'orbite étrange des “transneptuniens extrêmes”. En effet, ces petits corps glacés découverts à partir des années 2000 et qui gravitent bien au-delà de Neptune ne sont pas distribués de manière aléatoire dans l'espace ; ils sont regroupés dans une même région du ciel, comme si quelque chose les rassemblait là. Selon les simulations, ce quelque chose serait

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Lorsqu'il sort en 1982, le film Tron, produit par Disney, marque une révolution visuelle : jamais un long-métrage n'avait intégré autant d'images de synthèse. À tel point que l'Académie des Oscars refuse de le nommer pour ses effets spéciaux, considérant que l'utilisation d'ordinateurs constituait une tricherie ! Mais il fallait bien ça pour donner vie à l'incroyable univers numérique imaginé par le réalisateur Steven Lisberger dans les années 1970, alors qu'il jouait au jeu d'arcade Pong. Le film suit les aventures de Kevin Flynn - incarné par le brillant Jeff Bridges -, un concepteur de jeux vidéo spolié par son ancien employeur, l'éditeur Encom. Alors qu'il tente de pirater son système informatique, il est dématérialisé et propulsé dans la Grille, un monde virtuel sur lequel l'IA Maître contrôle principal (MCP) règne en dictateur. Flynn doit alors y affronter des programmes informatiques pourvus d'une apparence humaine, dans des épreuves de courses de motos futuristes et de combats de disques lumineux, afin de retrouver le monde réel. Devenu culte sur le tard, Tron a eu

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En début d'année, la Russie était surprise en train de transporter des vivres dans les montagnes ukrainiennes… à dos d'âne. Comme à chaque fois, l'actualité a fait l'effet d'une piqûre de rappel : nombres d'animaux sont encore envoyés au front. Et pour une raison simple : “Ils offrent des avantages cruciaux dans certaines tâches spécialisées où la technologie seule reste insuffisante” , assure Rômulo Alves, zoologue à l'université de l'État de Paraíba, au Brésil. Ainsi, certains transportent des vivres, d'autres espionnent en mer ou déminent les sols… Combien sont-ils ? C'est un mystère. Rendez-vous compte, aucun des chercheurs interrogés, lors de notre enquête, ne s'est risqué à donner ne serait-ce qu'une fourchette, par manque de données. Un flou dû au secret militaire, mais aussi à un manque de considération. “Autrefois, les animaux étaient envisagés comme des objets ; aujourd'hui, l'armée sait que l'on tolère moins leur sacrifice, note Éric Baratay,

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Admirez ce visage. Baladez votre regard sur les traits uniques qui le composent : la forme particulière de ses yeux, la courbure de son arête nasale, la hauteur de ses pommettes, l'angle de son menton… Il pourrait s'agir là du tout premier portrait de Denisova, une espèce d'hominidé disparue ayant vécu il y a entre 300 000 et 30 000 ans environ. Le visage appartient au crâne de Harbin, révélé en 2018 en Chine et qu'une équipe internationale vient tout juste de faire parler. S'il leur manque encore une dernière preuve, irréfutable, qui affirmerait que le crâne appartient bien à Denisova, deux analyses très solides lèvent la majorité des doutes. Assez en tout cas pour provoquer l'enthousiasme chez tous les spécialistes du monde entier : “C'est une incroyable découverte”, se réjouit Silvana Condemi, paléoanthropologue à Aix Marseille Université, qui n'a pas participé à l'étude. Et si l'enthousiasme est tel, c'est d'abord parce

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