Hors-Séries - Le numéro 324 du 4 février 2026

Commercialisé sous les noms de Doliprane, Dafalgan ou Efferalgan - entre autres -, le paracétamol est associé à d'autres produits dans plus de deux cents médicaments. C'est la molécule la plus prescrite en France. Pourquoi un tel succès ? Son mode d'action contre la douleur a longtemps été empirique. “Et il l'est toujours ! Il existe plusieurs hypothèses”, assure Alex Straiker, professeur de recherche à l'université de l'Indiana et auteur d'une récente étude sur le sujet. “ Certains chercheurs pensent que les récepteurs aux cannabinoïdes pourraient être impliqués. Nous pensons que le paracétamol bloque spécifiquement la production d'une enzyme capable de se lier à ces récepteurs, ce qui produit l'action antalgique. Mais notre hypothèse est surprenante et encore très controversée”, explique prudemment le chercheur. Toujours est-il que la molécule interviendrait sur la chimie du cerveau et de la moelle épinière. Le paracétamol est un antalgique dit “de palier 1”, c'est-à-dire destiné à soulager des douleurs légères à modérées. Il ne faut pas tout lui demander. “C'est un excellent analgésique de premier recours pour

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Item sans titre Item sans titre SVHS : Vous avez fait de la douleur votre métier, Myriam Antri comme chercheuse ; Éric Serra en tant que clinicien. Pourquoi ? Myriam Antri : Je suis sensible à la dimension universelle de la douleur. C'est un symptôme - un ressenti - qui concerne toutes les maladies. La douleur est comme un lien qui relie les pathologies les unes aux autres. Et puis, sans douleur, les citoyens n'iraient pas consulter leur médecin, ils ne seraient pas soignés. Cela montre la puissance du phénomène. Éric Serra : Ce qui m'intéresse, c'est de comprendre la relation entre la souffrance du corps et celle de l'esprit. Et elle n'est pas simple. Il y a des douleurs dont on arrive à soigner la cause physiologique, sans que le patient se sente mieux. À l'inverse, certaines douleurs présentent des déterminants psychologiques, mais les traiter ne suffit pas nécessairement à les supprimer. Contrairement à d'autres champs médicaux, la médecine de la douleur ne peut pas reposer uniquement sur une approche étiologique, c'est-à-dire sur la recherche de causes. Elle est complexe et nous oblige donc à une certaine modestie. SVHS : Existe-t-il une définition de la douleur ? M. A. : L'Association internationale pour l'étude de la douleur

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Effets secondaires, persistance des symptômes malgré la prise correcte du traitement, contre-indications… Parfois, les médicaments antidouleur ne suffisent pas ou ne conviennent pas. Ainsi, lors d'une étude française de juillet 2025, parue dans The Journal of Headache and Pain, qui a porté sur 16 888 migraineux, près de 24 % d'entre eux présentaient des contre-indications aux triptans, ces médicaments spécifiques de la migraine, et environ 4 % ne répondaient pas à deux molécules de ce type prises successivement. Que faire alors ? Dans ces cas, mais aussi quand ils n'arrivent pas à décrocher un rendez-vous chez un médecin, de plus en plus de Français se tournent vers les thérapies non médicamenteuses. D'après un sondage Odoxa de 2023, plus de 1 sur 2 (54 %) s'estime davantage disposé qu'il y a cinq ans à recourir à ces “pratiques de soins non conventionnelles” - comme les appellent les autorités de santé. Et 57

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SVHS : En quoi la douleur est-elle une notion sociale ? Joanna Bourke : La douleur s'inscrit dans un réseau d'interactions entre corps et environnement, et ces significations influencent directement la manière dont on la ressent. Ce n'est pas la même chose de la concevoir comme une punition infligée par une divinité, un déséquilibre des humeurs corporelles ou une invasion microbienne. Pendant des siècles, les théologiens y ont vu une sorte de châtiment envoyé par une puissance supérieure. Au XIXe siècle, les évolutionnistes y lisaient un mécanisme destiné à protéger l’organisme. Puis, à la fin du XIXe siècle, les cliniciens ont fini par la vider de toute valeur intrinsèque, la réduisant au symptôme d’un mal plus profond. Il n’existe donc pas d’événement douloureux décontextualisé et il n’y a pas de lien proportionnel entre l’intensité d’une lésion et le niveau de souffrance ressenti. Des phénomènes aussi divers que l’enthousiasme guerrier, la qualité de la relation conjugale ou la couleur d'un comprimé peuvent en modifier la perception. Item sans titre Item sans titre

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Si chacun d'entre nous a expérimenté “la” douleur dans sa chair, définir celle-ci s'avère compliqué tant elle peut prendre des visages différents en fonction de notre biologie, de notre vécu, de notre culture, de notre environnement social, de l'état de nos émotions, du sens qu'elle a pour nous… En 2020, l'Association internationale pour l'étude de la douleur, l'autorité de référence sur la question, s'est échinée à en délimiter les contours. La douleur est désormais décrite comme “une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à, ou ressemblant à celle associée à, une lésion tissulaire réelle ou potentielle. ” Une formulation tortueuse, mais qui a le mérite de n'oublier aucun méandre de la notion. Les plantes ne peuvent pas partir. Elles n'ont donc pas la nécessité de ressentir

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Lorsque, en 2020, Astrid Chevance, psychiatre et maîtresse de conférences en santé publique à l'université Paris-Cité, a demandé à des personnes atteintes de dépression ce qui était, pour elles, le plus difficile à vivre, 20 % ont parlé des idées suicidaires, 18 % de l'anxiété et 17 % ont exprimé une “douleur psychique”*. Si les deux premières sont bien connues du registre médical, ce n'est pas le cas de la dernière. “La douleur psychique est absente de la nosographie psychiatrique contemporaine. Elle n'est pas très étudiée, contrairement à d'autres symptômes comme l'anhédonie [la perte de la capacité à ressentir le plaisir, NDLR ] ou la dépression ”, souligne Astrid Chevance. Pourtant, il s'agit d'un phénomène que l'on semble retrouver aussi bien

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