Science & Vie - Le numéro 1299 du 21 novembre 2025

On pourrait croire le tracé des fleuves dans nos plaines immuable. Il n'en est rien. À l'échelle d'une vie humaine, les lits se creusent, dérivent, des méandres se dessinent et des îles émergent. Certains cours d'eau s'étalent en rubans multiples et entrelacés, filant directement vers la mer, quand d'autres coulent dans un chenal unique et profond, louvoyant en boucles capricieuses. Et les chercheurs commencent enfin à comprendre pourquoi. Car la question ne fascine pas seulement les admirateurs de paysages. “Quand on construit un pont ou une ville, mieux vaut anticiper l'évolution de la morphologie des rivières” , souligne Dimitri Lague, directeur de l'Observatoire des sciences de l'environnement de Rennes. Les rivières changent en effet de parcours, parfois brutalement lors de crues, ou plus progressivement, sous l'effet de l'érosion qu'elles engendrent. “On en voit de plus mobiles que d'autres, convient Hervé Piégay, du laboratoire Environnement, ville, société, à Lyon. Sur l'Ain, certains méandres progressent quand même de 5 à 20 m par an !” UN DOGME CONTREDIT Restait à démêler les règles cachées derrière l'apparente

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Il faudra plus : plus grand, plus puissant, plus rapide encore. La prochaine révolution scientifique ne s'enclenchera qu'avec la destruction du Modèle standard de la physique, ce chef-d'œuvre de science aux prédictions encore jamais démenties par les observations. Sauf que ce n'est pas le modèle définitif : cette théorie ne dit rien de l'asymétrie entre antimatière et matière, de la masse des neutrinos ou de la matière noire… Alors, après des décennies à l'ériger brique par brique, les chercheurs ont désormais hâte de la démolir. Les machines actuelles, comme le LHC, aussi imposantes soient-elles, n'ont pas réussi ne serait-ce qu'à l'ébranler ? Qu'à cela ne tienne : les physiciens en préparent une armada plus impressionnante encore. La guerre est déclarée. De premiers angles d'attaque ont même été identifiés : “Concernant l'antimatière, il y a une piste que l'on n'a pas encore assez explorée et à laquelle je crois énormément : celle des neutrinos” , estime Michael Doser, chercheur à l'Antimatter Factory du Cern. Le problème de ces particules, c'est qu'elles sont

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Elles n'ont ni taille ni dimensions. Certaines ont une durée de vie inférieure au milliardième de milliardième de seconde ; d'autres ont une masse si minime que l'on ne pourra jamais la mesurer. C’est bien simple, notre esprit n’est pas taillé pour les appréhender : rien que les

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Admirez Encelade, minuscule satellite de Saturne. Il a la beauté d'un désert gelé, et semble tout aussi inerte, stérile. Mais détrompez-vous… Sous sa croûte, cette lune bouillonne : une chimie ultra-complexe y est à l'œuvre au sein d'un vaste océan ! Les chercheurs le soupçonnaient, mais voilà qu'une équipe de l'Université libre de Berlin, en Allemagne, vient de le confirmer après avoir étudié des données oubliées que la sonde Cassini avait récoltées en 2008. Mieux : leur étude révèle que, poussées par une forte activité hydrothermale en profondeur, des réactions chimiques produisent en continu de très grosses molécules organiques - c'est-à-dire composées de carbone lié à de l'hydrogène, de l'oxygène ou de l'azote, comme sur Terre. “Ce sont les molécules organiques les plus grandes jamais découvertes sur un monde-océan autre que la Terre, se réjouit Nozair Khawaja, planétologue et coauteur de l'étude. De la chimie vraiment avancée a lieu sous la croûte d'Encelade, c'est

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Cette sensation, tout le monde la connaît. C'est celle qui nous donne des suées, en fin de mois, à la seule idée de consulter notre compte bancaire que l'on sait cramoisi. C'est ce besoin d'attraper de toute urgence la télécommande pour échapper aux actualités - à quoi bon déprimer ? C'est aussi cette réticence à faire examiner ce drôle de grain de beauté… Oui, aussi braves pensons-nous être, il faut bien l'avouer : face à des informations qui nous déplaisent, nous enterrons toutes et tous, un jour ou l'autre, notre tête bien profondément dans le sable - et rebouchez bien le trou, s'il vous plaît ! Bref, nous faisons l'autruche. L'ÂGE DE RAISON EST CELUI DE LA SÉLECTION Il ne faut pas en avoir honte, ce comportement semble universellement partagé. Et des chercheurs en sciences cognitives

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Depuis la côte, il semble infini, indomptable. L'océan, summum de la nature sauvage ? De moins en moins. Il est plutôt perçu comme un eldorado. “Le lieu où l'économie croît le plus vite : deux fois plus vite que sur les continents. L'océan est vu comme

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