Science & Vie - Le numéro 1305 du 27 mai 2026

Les visages se rapprochent. Le pouls s'accélère. Un bref instant d'hésitation, puis les yeux se ferment et les lèvres, enfin, se rencontrent. C'est l'explosion tant émotionnelle que biologique : en quelques secondes à peine, le cerveau libère une décharge d'ocytocine, des dizaines de millions de bactéries sont échangées. Et voilà que des unions sont scellées, des disputes enterrées, et des adieux endurés. Tout cela grâce au baiser, un geste intime si évident qu'il apparaît quasi instinctif, et dont l'histoire semble étroitement liée à notre évolution. Au point que les scientifiques l'ont récemment reconstituée : le baiser aurait plusieurs millions d'années, il serait plus ancien que l'humain lui-même. Quelles preuves avons-nous du tout premier jamais échangé par notre espèce, pour commencer ? Les plus vieilles traces écrites le mentionnant, mises au jour en 2023 sur des tablettes cunéiformes d'ancienne Mésopotamie, suggèrent qu'il était déjà largement pratiqué

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Admirez le paysage présenté en ouverture de ce dossier, ces prairies verdoyantes, parsemées de bosquets denses et d'arbres majestueux, âgés de plusieurs siècles. D'immenses herbivores - éléphants, rhinocéros, hippopotames - s'y promènent tranquillement au milieu d'une profusion d'animaux de toutes tailles, des insectes aux singes. On se croirait dans une savane africaine… mais nous sommes en Europe, entre 130 000 et 115 000 avant aujourd'hui, au dernier âge interglaciaire, alors que règne un climat très proche du nôtre. Cet environnement, sur lequel notre espèce Homo sapiens n'a pas encore posé le pied, les chercheurs viennent tout juste de le redessiner. Car ce paysage a de quoi surprendre, il contredit une image solidement ancrée depuis des siècles, mais erronée : celle d'une Europe pré-Sapiens couverte de forêts denses et sombres, formant une canopée continue. Depuis les années 2000, les scientifiques esquissent un

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La promesse est énorme : imaginez un vaccin “universel”, capable de protéger simultanément contre la plupart des variants d'un virus qui mute plus ou moins rapidement - ceux de la grippe ou du VIH, pour ne citer qu'eux - voire carrément contre des dizaines de pathogènes différents ! Eh bien de telles panacées sont en passe de voir le jour - et de chambouler notre système de soin par la même occasion. “Les vaccins universels remodèleraient complètement notre façon de lutter contre les infections, tout en permettant une couverture vaccinale de la population plus efficace”, s'enthousiasme Mathieu Épardaud, vaccinologue à l'institut Inrae et à l'université de Tours. Ceci car ils baisseraient, chez l'individu, le nombre d'injections, l'une des principales causes de la réticence d'une partie de la population face à la vaccination. Tout en protégeant mieux

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Ce sont des poutres. De simples poutres en béton, des éléments du BTP certes indispensables, mais d'une banalité sans nom. Sauf que, à bien y regarder, celles-là sont étrangement trouées, un peu comme de l'emmental. Et si on les analyse d'encore plus près, on s'aperçoit qu'elles nécessitent 20 % de béton en moins qu'une poutre classique tout en gardant une résistance équivalente. Sur un outil si courant, à la production si massive… le bond est immense. “C'est le fruit de simulations et de calculs qui nous ont permis d'identifier les endroits où le surplus de matière était inutile d'un point de vue structurel”, explique Jean-François Caron, directeur de recherche à l'École nationale des ponts et chaussées. Mais ces poutres allégées, développées avec Vinci, ne sont plus seulement simulations numériques

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Entre planètes, c'est bien connu, on ne se mélange pas. En partant de l'étoile, viennent d'abord les rocheuses, et les gazeuses suivent. Il n'y a qu'à voir notre système : les telluriques (Mercure, Vénus, Terre, Mars) et les géantes de gaz (Jupiter, Saturne) ou de glace (Uranus, Neptune) sont regroupées chacune de leur côté, séparées par la ceinture d'astéroïdes. Et comme tous les systèmes comprenant les deux types de planètes et dont la répartition a été étudiée respectent cette belle organisation, les chercheurs ont conclu qu'elle faisait loi dans l'Univers. Le hic, c'est LHS 1903e, une petite planète dans la constellation du Lynx, à 116 années-lumière de la Terre. Rocheuse, “elle se trouve au-delà de deux gazeuses”, s'étonne Yann Alibert, astrophysicien à l'université de Berne (Suisse). Autrement dit,

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La scène a de quoi faire sourire : des mathématiciens, stylo en main, en train de corriger la copie d'une IA ? Elle est pourtant tout à fait sérieuse : les performances des modèles sont si galopantes - à première vue -, que dix chercheurs ont décidé d'évaluer pour de bon leur niveau en maths. Avec une idée derrière la tête : “On veut vraiment comprendre comment l'IA peut nous aider dans nos recherches”, soutient Sergei Gukov, du California Institute of Technology. Ce projet intitulé First Proof a ouvert une session d'examens en février dernier et, déjà, les premières notes sont tombées. Disons-le d'emblée : la majorité d'entre nous n'obtiendrait que 1 ou 2 sur 20… pour acte de présence. En

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