hors-séries - Le numéro 22 du 12 novembre 2026

Pour tout l’or des Nibelungen, Himmler n’aurait pas manqué le rendez-vous de l’opération Barbarossa : la destruction de l’État soviétique, créature du judéobolchevisme et ramassis de sous-humanité. N’avait-il pas confié à son journal personnel, vingt ans auparavant : « C’est à l’est que nous devons combattre et coloniser » ? Se considérant comme le fer de lance de la lutte contre les ennemis idéologiques et raciaux du Reich, l’Ordre noir se devait de répondre présent dans une campagne annoncée comme différente des autres par Hitler et acceptée comme telle par la Wehrmacht elle-même. Himmler a mis en ligne tous les effectifs qu’il a pu trouver : 160 000 hommes, soit 5 % des forces de Barbarossa. La SS est représentée en juin 1941 par deux types d’unités : celles qui vont combattre l’Armée rouge sur le front aux côtés de la Wehrmacht et sous ses ordres ; celles auxquelles sont dévolues les tâches d’extermination sur les arrières des armées (voir encadré). Il ne faut cependant pas s’y tromper. Si les fonctions de ces unités sont différentes, leur esprit est le même. Toutes entrent en URSS pour y mener une guerre d’extermination. Trois divisions se démarquent En juin 1941, quatre divisions et cinq brigades de la Waffen-SS sont engagées. Himmler aurait aimé qu'au moins deux divisions soient liées dans un corps d'armée SS. Elles auraient ainsi eu davantage de poids et de visibilité, ce que la propagande aurait pu exploiter. Mais le manque de confiance dans la qualité de l'encadrement a dissuadé l'armée de Terre de lui donner satisfaction, et Hitler n'est pas intervenu. Il n'y aura pas de corps Waffen-SS avant juillet 1942. Pour l'opération Barbarossa, les formations SS sont donc ventilées sur tout le front, isolées au sein de corps d'armée de la Wehrmacht. À l'extrême nord, en Finlande, est positionné le groupe de combat SS « Nord » (SS-Kampfgruppe Nord, également appelé « Brigade-Nord »), fort de 10 573 soldats.

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L’histoire de l’expansion de la Waffen-SS est liée à celle d’un homme : l’Obergruppenführer Gottlob Berger (1896-1975). Ce quadragénaire corpulent porte des uniformes étriqués. Nazi de la première heure, organisateur du génocide, il n’a plus rien du professeur qu’il a été plus jeune. Cet ancien lieutenant, membre des SA, n’est entré dans la SS qu’en 1936, escaladant les échelons en seulement deux ans pour devenir le chef du bureau du recrutement puis, en 1940, de la SS-Hauptamt , le bureau central de l’organisation. Himmler a un réel talent pour cerner les personnalités et leurs compétences. Berger ne le déçoit pas. Fin négociateur, rusé, persuasif, sans scrupules, il a l’art d’infiltrer les administrations rivales ou utiles à ses projets. Il sait également trafiquer ses statistiques, profiter de la naïveté de l’armée et il dispose d’un réseau à l’échelle continentale. En moins de sept ans, il livre de gré ou de force 800 000 poitrines à la Waffen-SS. Grandir pour exister (1939-1940) Son service est créé en 1938 pour faciliter la mise sur pied d'une première division et alors qu'Himmler en envisage déjà une seconde. La première est la division d'infanterie motorisée « SS-Verfügung » . La seconde est la « Totenkopf », formée à partir des gardiens de camps de concentration, qui arborent la tête de mort. Theodor Eicke a multiplié les enrôlements au point qu'en 1939, les «Totenkopf » rassemblent 22 033 hommes, plus qu'il n'y a de détenus, de quoi caserner quatre régiments entraînés à la guerre. Et si les « Totenkopf » sont cantonnés à des missions d'assassinat des élites polonaises en septembre 1939, c'est uniquement à cause des réticences de l'armée. C'est cette dernière, pourtant, qui offre à Himmler l'occasion de pousser ses pions. Le général Blaskowitz - qui s'inquiète de manquer de troupes en vue de l'occupation de la Pologne - suggère à

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La mémoire de la Waffen-SS est d'abord associée aux crimes et à la barbarie : perçus comme fanatiques, les SS sont dépeints aussi redoutables que cruels et sadiques, de vraies créatures du diable. On les hait, ils effraient… et ils font vendre. Le premier ouvrage sur la tragédie d'Oradour, publié en 1945, noie le lecteur sous les croix gammées et les runes. L'anathème est ensuite alimenté par la littérature résistante. En 1962, le réalisateur italien Filippo Walter Ratti sort La Furie des SS, pour ne pas oublier les massacres de 335 civils dans les fosses Ardéatines. Voilà posée la matrice criminelle des SS dans la mémoire collective. Par la suite, le soldat SS devient un personnage récurrent des films de guerre hollywoodiens tels que Les Douze Salopards de Robert Aldrich (1967), parfois au prix d'entorses historiques comme dans Il faut sauver le soldat Ryan (Steven Spielberg, 1996). Il surgit, écœurant, dans le chef-d'œuvre de Robert Enrico inspiré d'Oradour-sur-Glane, Le Vieux Fusil (1975). Ce méchant absolu est immédiatement identifiable à son uniforme. Mais encore faut-il qu'il le porte. Et c'est là le ressort de nombreux scénarios : que deviennent les anciens SS une fois la guerre finie ? Dans la littérature, chez Jean Bruce et Frederick Forsyth, ou dans le septième art avec Orson Welles ou John Schlesinger, les SS rôdent, reconvertis clandestinement dans la société, tramant leur vengeance. Le diable mort, ils restent ses créatures actives. L'ésotérisme associé à la SS ouvre une autre voie mercantile depuis la sortie, en 1960, du best-seller Le Matin des magiciens, qui demeure influent. Les Waffen-SS auraient été de jeunes volontaires enthousiastes levés pour faire barrage au bolchevisme. Le mal incarné (ou désincarné) Les années 1970 les voient perdre de leur superbe. Ils sont dépeints en adversaires mécaniques, bas de plafond, ridiculisés

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L’accession d’Hitler à la Chancellerie, le 30 janvier 1933, est encore loin de lui offrir les pleins pouvoirs sur l’État ni même le contrôle absolu sur l’ensemble des rouages du Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP). À côté de la masse incontrôlable de la SA d’Ernst Röhm et ses millions d’adhérents, les 50 000 « purs aryens » encartés de la SS d’Himmler ne pèsent pas lourd. L’opposition politique, en particulier celle du KPD, est désunie mais reste vivace. Bien que ses effectifs soient limités à 100 000 hommes, l’armée veille à conserver le monopole de la force. Pour s’imposer, il faut donc employer des moyens détournés, en s’appuyant notamment sur les forces de police, déjà fortement infiltrées par les nazis. Dès mars 1933, notamment sous l’impulsion de Göring, de petites escouades permanentes en « disponibilité politique » sont créées, les Politische Bereitschaften , ainsi qu’une éphémère police auxiliaire ( Hilfspolizei ) qui procède à de nombreuses arrestations d’opposants. Active en 1933, celle-ci compte 15 000 hommes, essentiellement des chômeurs de la SS et de la SA. 1. « Leibstandarte » : la Garde noireC'est d'abord à Berlin, cœur du pouvoir, que se joue la partie. La Reichswehr y entretient un bataillon de garde des institutions, la Stabswache Berlin , composée de sept compagnies, chacune représentant une division de l'armée. Loin de s'y attaquer frontalement, Hitler - qui a un besoin absolu du soutien de l'armée - la fait renforcer de manière à ce qu'elle constitue un véritable régiment de combat. C'est là l'origine de la Grossdeutschland. Mais à côté de cette garde dont la loyauté reste à l'État, le Führer ordonne à Sepp Dietrich , dès mars 1933, de constituer son équivalent SS, une troupe politique loyale avant tout à sa personne. Un premier Sonderkommando

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Durant la guerre, la Waffen-SS a acquis, dans le peuple allemand et parmi ses adversaires, la réputation d’être une troupe d’élite, engagée sur tous les points brûlants, encaissant les plus lourdes pertes mais inspirant aussi à l’ennemi une sainte frayeur, premier gage de ses innombrables succès. Plus étonnant, depuis soixante-dix ans, cette image perdure, alors même que les recherches de Jean-Luc Leleu en France ou de Roman Töppel en Allemagne ont montré que la réalité est plus nuancée, variant selon les unités, les fronts et les années. Mais rien n’y fait. La notoriété militaire de la « Das Reich » demeure bien supérieure, par exemple, à celle de la 3e division Panzer, pourtant commandée successivement par quelques unes des stars de l’arme blindée, Schweppenburg, Model, Breith, Bayerlein… La seule unité de l’armée de Terre allemande à contester la primauté médiatique de la Waffen-SS est la Grossdeutschland, que beaucoup prennent d’ailleurs pour une division SS ! C’est également, dans une moindre mesure, le cas de la division parachutiste blindée « Hermann Göring ». Le fruit d'un lobbying Ce découplage entre une réputation militaire quasi légendaire et la réalité s'explique, en bonne partie, par une habile et fort moderne mise en scène médiatique due à la SS elle-même. Cette mise en scène n'aurait néanmoins pas été possible si elle n'avait servi les intérêts des trois personnages clés en la matière, Himmler, Hitler et Goebbels. « Himmler , explique Jean-Luc Leleu, est par définition le premier et le plus actif lobbyiste de la Waffen-SS au sein de la société allemande. Il utilise son accès direct au Führer pour obtenir ce qu'il y a de mieux en hommes,

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Item sans titre Item sans titre Par la quantité d'hommes et de matériel entassés dans et autour du saillant de Koursk, l'affrontement qui dure du 5 au 17 juillet 1943 n'est comparable à aucun autre si l'on tient compte de l'exiguïté du champ de bataille, équivalent à deux départements français : environ 2,7 millions d'hommes, 9 000 blindés, 5 400 avions et 39 000 canons, mortiers lourds et lance-roquettes. On en connaît l'issue (voir « G&H » nº 86) : après douze jours de combat, Hitler jette l'éponge. L'opération Citadelle est arrêtée et la victoire reste aux Soviétiques qui se saisissent de l'initiative et ne la lâchent plus avant de planter leur drapeau au sommet du Reichstag, vingt-deux mois plus tard. Côté allemand, sur trente-trois divisions, trois seulement appartiennent à la Waffen-SS, la « Das Reich », la « Totenkopf » et la « Leibstandarte ». Mais leur importance ne se mesure pas à ces deux chiffres. Par le nombre et la qualité de leur équipement, par la mission qui leur est assignée au point crucial de l'assaut, les SS jouent un rôle majeur. Pour la même raison naît la tentation de leur faire endosser l'échec de Citadelle . Écartons d'emblée ce soupçon. Aucune des explications avancées par les nombreux historiens de la bataille, pour justifier la défaite allemande, n'incrimine les trois divisions SS, que ce soit la date trop tardive de son déclenchement, la profondeur et la ténacité de la défense soviétique, la décision d'Hitler d'arrêter les frais, les choix

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