hors-séries - Le numéro 22 du 12 novembre 2026

Guerres & Histoire » : Qui a le premier l'idée d'une « SS française » ? Jean-Luc Leleu : Attribuer la paternité d'une idée est un exercice difficile pour un historien, tributaire de sources le plus souvent lacunaires. C'est particulièrement vrai pour l'organisation SS. La première trace écrite retrouvée est un mémorandum du 13 décembre 1942 adressé à Hitler par Himmler, faisant suite à une discussion entre les deux hommes une semaine plus tôt. Le dernier des sept points de ce mémorandum suggère la constitution d'un bataillon SS français, susceptible de devenir un régiment. À présent, soyons clairs : parler de « SS française » est un contresens. La SS ne fut jamais une « franchise » se déclinant par pays ou nationalité. Il faut plutôt parler d'unité française de la Waffen-SS. Comment s'inscrit cette unité française dans la politique de recrutement et dans la propagande du Troisième Reich ? La date du mémorandum n'est pas anodine. Les besoins en ressources humaines sont alors exponentiels. D'un côté, l'Allemagne nazie est confrontée à une situation stratégique difficile, sur le front (Stalingrad et l'Afrique du Nord, notamment), dans les usines pour alimenter l'effort de guerre, enfin pour défendre l'immensité de l'« empire » conquis, alors que les mouvements de résistance se développent partout en Europe face à la brutalité de l'occupation. D'un autre côté, augmenter ses effectifs permet à Himmler d'accroître

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Toute nation se construit autour d'un récit collectif par lequel elle affirme son identité et donne sens à son histoire. La guerre y occupe une place privilégiée. Ce patrimoine mémoriel constitue un puissant réservoir symbolique, constamment susceptible d'être activé pour conforter la cohésion politique, légitimer une action publique ou raviver le sentiment d'appartenance à la nation en temps de crise. Faisant face à une invasion brutale de son territoire par la Russie depuis le 24 février 2022, l'Ukraine n'échappe pas à cette logique. Elle mobilise dans l'urgence des figures aussi disparates que les Cosaques zaporogues, les cadets républicains tombés à Krouty en 1918 ou les défenseurs de l'aéroport d'Hostomel en 2022. Aussi puissante que légitime à bien des égards, cette évocation se heurte néanmoins à une question centrale : une nation plongée dans une guerre existentielle peut-elle inclure dans sa mémoire les zones d'ombre de son propre passé ? La 14e division SS « Galicie » (« Halychyna »), par l'uniforme qu'elle a porté, est de celles-là. De la débâcle au symbole : genèse d'un contre-récit La 14 e division connaît une existence aussi brève que chaotique. Engagée pour la première fois en juillet 1944 au sein de la 1re Panzerarmee afin de contenir l’offensive soviétique Lvov-Sandomir, elle est encerclée à Brody, où son manque d’expérience se révèle déterminant. En moins de neuf

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La Waffen-SS n’est officialisée à proprement parler qu’en mars 1940, ce qui n’empêche pas Heinrich Himmler d’aligner des unités militarisées au front dès la campagne de Pologne. Ces troupes, très disparates et répondant aux différents « clans » SS, se répartissent au sein de la machine de guerre allemande, noyées dans la masse des unités de la Wehrmacht. Si elles se distinguent d’abord, c’est par un zèle tout particulier dans la politique de répression préfigurant déjà la guerre d’asservissement et d’extermination voulue par Hitler envers les Slaves et les Juifs 1939, POLOGNE : des SS tolérésLes SS-VT disposent dès 1939 de toutes les troupes nécessaires pour constituer une véritable division, mais Hitler a encore trop besoin de s’assurer de la bonne volonté de l’armée pour oser franchir cette ligne rouge. De ce fait, les régiments SS sont soigneusement corsetés et surveillés par des divisions de la Heer pendant toute l’opération Fall Weiß (le plan Blanc, l’invasion de la Pologne). Le régiment motorisé « Leibstandarte Adolf Hitler » (« LSSAH »), cultivant son autonomie, est attaché à la 8 e armée, tandis que le régiment SS « Germania » est dispersé au sein de la 14 e

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Tout d'abord appelés SS-Führerschulen, « écoles des chefs », puis SS-Junkers-chulen (« écoles des cadets ») à partir du 8 août 1937, quatre établissements (Bad Tölz, Brunswick, Klagenfurt-Lendorf et Prague-Dewitz) sont créés pour former les cadres des différentes branches de la SS puis de la police. L'objectif originel de ces écoles est de fabriquer des officiers souples et adaptables, vus comme l'élite du national-socialisme, grâce à une préparation militaire, physique et idéologique permettant d'occuper de hautes fonctions au sein de l'État, tout en assurant la protection du régime et la sécurité intérieure du Reich. À l'issue de leur formation, les officiers doivent être en mesure de commander une section d'infanterie, comme n'importe quel sous-lieutenant d'active. La sélection Les critères de sélection des Junkerschulen varient au cours du temps. Jusqu'en 1939, les candidats doivent avoir moins de 23 ans, mesurer au minimum 174 centimètres, ne pas porter de lunettes et présenter un Grosser Ariernachweis, un « grand certificat » établissant une origine arienne remontant jusqu'au XVIIIe siècle. L'engagement au sein de la SS-VT et de la SS-TV est considéré comme une preuve suffisante d'adhésion au régime. En matière de diplôme, les critères sont moins stricts

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Guerres & Histoire : Comment les nazis ont-ils l'idée de recruter des musulmans des Balkans au sein de la Waffen-SS ? Xavier Bougarel : Il y a deux raisons principales. En 1943, l'Allemagne veut se désengager des Balkans pour redéployer ses troupes sur le front de l'Est. Dans ce contexte émerge l'idée, dans les cercles dirigeants de la SS, de constituer des unités militaires avec des combattants locaux. Dans un premier temps, la Waffen-SS recrute dans les minorités allemandes de Voïvodine et de Croatie pour former, en 1942, la 7e division SS Prinz Eugen. Un an plus tard, en 1943, la 13e division SS « Handschar » (« Poignard ») est formée par le recrutement de musulmans de Bosnie-Herzégovine. Les dirigeants SS les imaginent loyaux, vu l'expérience des régiments bosniens de l'armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale. Himmler souhaite aussi faire de cette division un instrument de propagande à destination du monde musulman, en montrant comment islam et national-socialisme peuvent agir de concert dans une même unité militaire. Quels sont les relais politiques et religieux impliqués dans cette formation ? À Berlin, les plus hauts responsables

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Au début des années 1920, l'ascension du NSDAP dans un climat de franche hostilité politique pose rapidement la question d'un service d'ordre. La Sturmabteilung, ou SA, est créée pour jouer les gros bras lors des meetings et faire le coup de poing dans les rues. N'ayant d'autres critères de sélection que l'adhésion aux idées du parti, elle passe en une décennie de quelques poignées de militants à une organisation de masse de plus de trois millions d'hommes. Pour sa sécurité personnelle, Hitler, qui dirige le parti depuis 1921, se défie de ces masses bruyantes et anonymes. En mars 1923, Julius Schreck rassemble parmi les SA de Munich un petit groupe de huit hommes de confiance, les Alte Kämpfer , vieux camarades de combat, pour lui servir de gardes du corps exclusifs. Ce premier groupe, appelé brièvement Stabwach puis Stosstrupp-Hitler (« troupe de choc Hitler », SSH), est bientôt étendu à une vingtaine d'hommes triés sur le volet. Alors que la SA de tutelle n'arbore pas encore ses chemises brunes, Schreck le distingue en choisissant

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