Trois castes cohabitent dans la ruche, la reine, les ouvrières et les abeillauds. Tous sont issus d'un œuf cylindrique (+/- 1,5 mm) que la reine dépose, droit comme un "i", au fond d'une alvéole préalablement nettoyée. L'œuf se couche jusqu'à reposer, au troisième jour, sur le fond de la cellule. Sa membrane se dissout, libérant au 4e jour un vermisseau blanc nacré, la larve. Alimentée par les nourrices, elle connaît un développement exponentiel jusqu'à occuper toute l'alvéole qui est operculée par les cirières. Commence alors la phase de nymphose pendant laquelle la larve va se transformer en nymphe ou pupe.Arrivée à maturité, la nymphe devenue imago (adulte mature), s'extrait de l'alvéole en découpant l'opercule de cire à l'aide de ses mandibules. Le développement de chacune des trois castes est identique, seules la nature de l'œuf (mâle ou femelle), l'alimentation de la larve et la
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