Les Cahiers de Science et Vie - Le numéro 225 du 15 octobre 2025

Le centre de la Terre ? N'en déplaise à Jules Verne et à ses héros, le professeur Otto Lidenbrock et son neveu Axel, personne n'y est allé et n'ira jamais. Situé à 6370 km sous nos pieds, il est impossible de l'observer, de le sonder et encore moins d'y prélever des échantillons ! Les forages les plus profonds jamais réalisés ne dépassent en effet guère 12 km. Une simple écorchure à la surface de notre planète (voir Forer l'impossible, p. 41)… Faute de moyens d'investigation sophistiqués, philosophes, naturalistes, savants ont longtemps rivalisé d'imagination pour spéculer sur la nature et la structure interne du globe terrestre. Au XIXe siècle encore, un débat animé oppose « fluidistes » et « solidistes ». Si tous admettent que la Terre était fondue à l'origine, les premiers pensent qu'elle n'est pas encore totalement refroidie et qu'une mince écorce solide entoure une sorte d'océan de matière en fusion, un

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Se délivrer de la pesanteur : mythes et légendes antiques, truffés de représentations de figures volantes, expriment la fascination qu'exercent les cieux, domaine des dieux, que l'homme brûle d'atteindre, ici et ailleurs. « Ce rêve est général, il est lié au genre humain, souligne Bernard Marck, auteur et spécialiste de l'histoire de l'aviation, il est commun à toutes les cultures, on le retrouve au Japon et jusque dans les Andes ; l'homme, dès lors qu'il a regardé en l'air et y a vu les oiseaux, n'a eu de cesse de vouloir les imiter ! » La fabuleuse ascension d'Alexandre le Grand, curieux de voir « la forme de la terre vue du dessus », repose sur l'emprunt de leur pouvoir aux volatiles, celui qui manque cruellement

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On l'évoquait depuis si longtemps, cette silhouette fantôme qui hantait conversations et imaginaires : l'Arlésienne se dérobait, insaisissable, telle l'éternelle absente immortalisée par Daudet. Aujourd'hui, la voilà, installée en majesté au musée de la Mode et du Costume d'Arles. Odile Pascal, héritière de la passion de sa mère Magali et dixième reine d'Arles, peut sourire. Le rêve qu'elle caressait depuis des décennies se réalise : l'Arlésienne tant attendue se donne enfin à voir. Bien sûr, son souvenir se ravive lors des festivals, comme la Fête du Costume, lorsque la reine d'Arles, cette ambassadrice de la culture locale depuis 1930 pour un mandat de trois ans, endosse la robe pour incarner son pays. Comparée à d'autres régions françaises, la tradition

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Magellan est célèbre. Mais pourquoi ? Contrairement à ce que l'on répète encore, il n'a jamais accompli le tour du monde - et n'en eut même jamais l'intention. Il ne songea pas davantage à démontrer que la Terre était ronde : cette évidence allait de soi pour les marins du XVIe siècle. Le vrai débat portait sur la distance à parcourir pour atteindre l'Asie en naviguant vers l'ouest. Christophe Colomb l'avait sous-estimée d'un quart ; Magellan paria à son tour sur des cartes incomplètes. Portugais renégat à la cour de Lisbonne, il franchit la frontière en 1517 et offrit ses services à Charles Quint. Le projet qu'il soumit au jeune roi ne visait pas l'exploit - notion

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La capitale française vue comme un kaléidoscope de l'histoire mondiale. Au fil d'une promenade érudite, l'écrivain François Reynaert explore la trace laissée sur Paris par les exilés - penseurs, étudiants ou combattants de toutes origines - qui y ont trouvé un terreau pour nourrir leurs idées, voire un tremplin vers leur destin. L'auteur ne raconte pas l'histoire de l'immigration, mais bien celle « des exilés, des visiteurs, des étudiants […] qui ont repensé l'histoire de leur propre pays » depuis la France. À travers des figures comme Rifa'a al-Tahtawi, jeune Égyptien envoyé à Paris en 1826, il met en lumière l'influence discrète mais déterminante de la ville sur les modernités étrangères. « Je vous

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Les 2500 vols réalisés par l'ingénieur allemand Otto Lilienthal, avec différents types de planeur, jouent un rôle majeur dans les débuts de l'aviation. « Il invente le premier système planant, équilibré dans l'air, comparable aux futurs deltaplanes ; à partir de là, la cellule est stable, et il ne manque plus que le moteur pour accomplir des vols au long cours », souligne l'historien Luc Robène. Tandis que le premier ballon doté d'un moteur électrique décolle de Meudon et parvient à revenir à son point de départ en 1885, des engins volants à moteur, plus lourds, ne tardent pas à être inventés : en France, l'Éole qui sera

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