Les Cahiers de Science et Vie - Le numéro 230 du 12 août 2026

NOS EXPERTS • Violaine Giacomotto-Charra est professeure d’histoire des savoirs et de langue et littérature de la Renaissance à l’université Bordeaux Montaigne, et coauteure de La Terre plate. Généalogie d’une idée fausse (éd. Les Belles Lettres, 2021). • Sebastian Dieguez est docteur en neurosciences, enseignant à l’université de Fribourg (Suisse) et auteur de Croiver. Pourquoi les croyances ne sont pas ce que l’on croit (éd. Eliott, 2022). Cahiers de Science et Vie : Nombre de civilisations se représentaient la Terre comme un disque ou un rectangle plat. À quel moment fut-il établi que notre planète était sphérique ? Violaine Giacomotto-Charra : Pour l’Occident, et à partir des sources écrites disponibles, on sait qu’aux Ve et IVe siècles avant notre ère, avec le Timée de Platon puis le Traité du ciel d’Aristote, il est absolument établi que la Terre est une sphère. Aristote nous transmet par ailleurs un certain nombre de bribes des savoirs de philosophes que l’on dit présocratiques. Car avant d’avancer ses théories, il commence toujours par critiquer les textes antérieurs, et donc par les recenser. On sait ainsi qu’à l’époque de Thalès [vers 625 av. J.-C – vers 547 av. J.-C, NDLR], la Terre n’a pas toujours

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Quoi de plus énigmatique que ce ciel clouté d’étoiles ? Une poignée d’hommes, éparpillés sur plusieurs millénaires et plusieurs continents, ont eu la même idée étrange et grandiose : dissi-per une part du mystère en répertoriant les astres. Leur quête céleste répondait à des motivations diverses, tantôt philosophiques, tantôt pratiques : il s’agissait de mesurer le temps, d’arriver à bon port, de choisir le moment idéal pour les récoltes ou même de tenter de lire l’avenir… Cartographier le ciel est ainsi devenu un impératif pour maîtriser le monde. Les premiers à s’être lancés dans l’aventure et en avoir laissé des traces écrites sont les prêtres mésopotamiens qui, du haut de leurs ziggourats, commencent, dès le IIIe millénaire av. J.-C., à distinguer les “astres fixes”, soit les étoiles, des “astres errants”, les planètes, et à les répertorier sur des tablettes d’argile. Les plus anciennes, retrouvées à Ninive, sont gravées d’un texte en cunéiforme, le Mul Apin, listant 66 étoiles et 18 constellations. Les tablettes elles-mêmes ont été datées de 686 av. J.-C., mais les observations présentées semblent remonter à 1370 av. J.-C. Elles sont au service d’une science divinatoire où les cycles et phénomènes célestes, calculés avec une grande rigueur

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Dimanche 1er février: sous la Grande Halle de la Villette, à Paris, c’est l’effervescence pour le dernier jour du Mondial du tatouage 2026. En point d’orgue de cette prestigieuse convention, le concours “Best of Show” est retransmis sur écran géant. Sur une cuisse, une souris cartoonesque et un féroce cuisinier se disputent un morceau de fromage. D’autres candidats arborent un dragon coloré, des portraits réalistes ou stylisés en noir et gris… Créé en 1999 sous l’impulsion de Tin-Tin, figure du tatouage français, cet événement témoigne du renouveau d’une pratique qui s’est hissée au rang de 10e art. Revendiquée tantôt comme un héritage millénaire, tantôt comme une contre-culture, elle a connu un engouement croissant dans les dernières décennies. Au point, peut-être, de basculer dans un certain conformisme… Avec 550 tatoueurs présents – la crème de la crème ! – et une programmation très riche, ce Mondial a accueilli 16 000 visiteurs sur le week-end. S’il s’agit de la meilleure affluence des années post-Covid, on reste loin des quelque

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Frombork, royaume de Pologne, mai 1543. Dans une tour accolée à la cathédrale, le chanoine Nicolas Copernic se meurt. La légende veut qu’un moine pose entre les mains du vieil homme un volume tout juste livré par les presses de Nuremberg : un exemplaire de son grand œuvre, De revolutioni-bus orbium coelestium (Des révolutions des sphères célestes). Le savant aurait effleuré la reliure avant de s’éteindre. S’il a tant attendu avant de publier ses calculs, ce n’est pas par peur de l’Inquisition, qui ne s’intéressait pas encore à lui ; mais, de son propre aveu, par crainte d’être la risée de ses pairs mathématiciens. Comment, en ce milieu du XVIe siècle, pouvait-il faire admettre l’idée d’une Terre qui tourne à toute vitesse autour du Soleil… sans que personne ne ressente le moindre vent ? Né en 1473 dans une famille de marchands de la Hanse, Copernic a fréquenté les meilleures universités d’Occident – Cracovie, puis Bologne, Padoue, Ferrare – et appris à lire les auteurs grecs

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8h du matin, le jeudi 8 mai 1902. Sur le port de Saint-Pierre, les débardeurs s’activent à décharger les voiliers, les marchands hèlent leurs clients, les cloches de la cathédrale sonnent la messe de l’Ascension. À deux pas de là, dans les belles maisons à étage du quartier du Mouillage, on prend le café sur les vérandas de bois. La ville bourdonne, prospère, sûre d’elle. Depuis plusieurs mois pourtant, la montagne Pelée, qui domine la baie de ses 1 397 m, gronde et fume. Les autorités coloniales ont préféré minimiser le phénomène : une élection se pré-pare… Mais à 8 h 02, une déflagration sourde déchire le ciel. Du flanc sud du volcan jaillit une nuée ardente, mélange de gaz surchauffés à 500°C, de cendres et de blocs de pierre ponce qui dévale les pentes à plus de 500 km/h. Trois minutes plus tard, le “petit Paris des Antilles”, centre économique du bassin Caraïbe, n’est plus qu’un champ

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1er SIÈCLE AV. J.-C.LA MACHINE D’ANTICYTHÈREEn 1901, des pêcheurs d’éponges découvrent une galère romaine gisant par 45 m de fond au large de l’île d’Anticythère, entre Cythère et la Crète, en mer Égée. Au milieu d’un butin de statues, d’amphores, de monnaies datées du Ier siècle av. J.-C., un bloc de bronze corrodé passe d’abord inaperçu. Un an plus tard, en observant de plus près cet objet au Musée archéologique national d’Athènes, l’archéologue Valerios Stais distingue des rouages et des inscriptions grecques à travers la gangue de sédiments. Oui, mais la “machine d’Anticythère” ne se laisse pas étudier facilement. À peine sortie de l’eau, elle s’est brisée en trois morceaux, puis, au fur et à mesure des manipulations, s’est encore fragmentée. Qu’est-ce que c’est ? Une horloge astronomique ? Un astrolabe ? Un outil de navigation ? Pendant un siècle, les scientifiques s’interrogent sur sa fonction… En 2005, un passage aux rayons X révèle le

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