Hors-Séries - Le numéro 321 du 21 août 2025

Pour le moment, la prédiction au sens strict, qui consisterait à déterminer le lieu exact, l'instant et la magnitude d'un séisme, n'est pas à l'ordre du jour, annonce d'emblée Quentin Bletery, directeur de recherche à l'Institut de recherche pour le développement (IRD), au laboratoire Géoazur. “Elle est hors de notre portée actuelle”, souligne le géophysicien. Ce qui ne signifie pas que la communauté scientifique reste les bras ballants ! Géologues, géophysiciens, spécialistes en intelligence artificielle, tous s'activent pour développer de nouveaux systèmes de détection et d'alerte. “Notre activité opérationnelle se concentre sur l'alerte sismique précoce, 'early warning' en anglais, poursuit Quentin Bletery. Au niveau technologique, les systèmes d'alerte utilisent encore beaucoup les sismographes et les ondes sismiques. ” Mais il existe d'autres types de capteurs, en particulier GPS, avec des stations de haute précision qui “mesurent leur position au sol, avec une précision millimétrique, et vont la transmettre environ toutes les secondes. Ils peuvent ainsi détecter la déformation associée aux séismes, et alerter. ” Nous savons aujourd'hui où les grands séismes sont

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Méfiez-vous d'un volcan qui dort. Et même d'un volcan éteint, semble-t-il. En Italie, ceux des monts Albains ont commencé à entrer en éruption il y a 600 000 ans. L'ancienneté de leur dernière phase d'activité, survenue voici environ 36 000 ans après une longue période de calme, avait fait croire à leur extinction. Or, il n'en est rien, a montré une équipe dans un article publié en 2016 par la revue Geophysical Research Letters(1). En effet, les monts Albains sont toujours vivants… et potentiellement dangereux. Car pour évaluer l'activité d'un volcan, il faut comprendre les processus en profondeur ainsi que l'histoire régionale afin d'estimer la fréquence moyenne des éruptions. Or, les 36 000 ans écoulés depuis

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Dès l'Antiquité, les Romains utilisaient les sources d'eaux chaudes des zones volcaniques pour chauffer certains de leurs thermes. Aujourd'hui, pour transformer en énergie l'eau chaude puisée à plusieurs centaines ou plusieurs milliers de mètres de profondeur, la géothermie fait appel à des techniques sophistiquées comme celle du double forage. Un premier forage, appelé “puits producteur”, pouvant descendre jusqu'à 5 km, puise l'eau chauffée à plusieurs centaines de degrés pour fournir de l'énergie à une centrale de production d'électricité ou pour alimenter des réseaux de chauffage urbain. Le liquide une fois refroidi est renvoyé vers le sous-sol par le biais d'un autre forage, nommé “puits injecteur”, afin d'éviter tout impact sur l'environnement et de garantir la pérennité de la

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Vendredi 28 mars 2025, à 6 h 20, un tremblement de terre secoue le Myanmar ou Birmanie (photo). Il fait au moins 5 451 victimes, en territoire birman, mais également en Thaïlande, le séisme provoquant des dégâts jusqu'à Bangkok, pourtant située à plus de 1 000 km de l'épicentre. Sa magnitude est plutôt élevée : autour de 7,8. C'est plus que le séisme qui avait touché Haïti en janvier 2010 (magnitude 7), mais moins que celui qui avait frappé le Japon en 2011 (magnitude 9,1), engendrant la catastrophe de Fukushima. “La magnitude mesure l'énergie libérée par un séisme sur une échelle logarithmique, ce qui signifie qu'un accroissement de magnitude

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Mercredi 5 avril 1815, le volcan Tambora, situé sur l'île indonésienne de Sumbawa, se réveille. L'éruption durera dix jours et fera environ 117 000 victimes. Mais aussi tragique soit-elle, l'histoire ne s'arrête pas là. Le volcan relâche dans l'atmosphère des millions de tonnes de dioxyde de soufre qui, transformées en aérosols puis distribuées tout autour de la Terre, filtrent les rayons du Soleil et perturbent la circulation atmosphérique. Résultat, un véritable hiver volcanique s'abat sur la planète l'année suivante. “En France et en Suisse, les températures sont environ 3°C en dessous des moyennes saisonnières durant l'été 1816”, précise Sébastien Guillet, paléoclimatologue à l'université de Genève. À ces températures

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SVHS : Qu'est-ce que la domestication ? Jean-Denis Vigne : Un phénomène inédit dans l'histoire des animaux et des humains. S'il n'existe pas de définition officielle reconnue par tous les scientifiques du monde, la plupart s'accordent pour considérer qu'un animal (ou une plante) est domestique lorsque l'humain contrôle sa reproduction sur plusieurs générations. C'est le cas du chien, du chat, du bœuf, du mouton ou du cheval. Mais aussi des abeilles et des vers à soie, avec lesquels nous n'avons pas ou peu de relations affectives, mais dont on contrôle totalement le cycle de vie. Éric Baratay : L'on ne doit pas confondre domestication et apprivoisement. Ce dernier concerne les individus et non un groupe. On trouve des rats ou des petits singes apprivoisés, mais ces animaux ne sont pas domestiques. Cela

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