Hors-Séries - Le numéro 323 du 17 décembre 2025

Item sans titre Item sans titre SVHS : La génétique est l'un des piliers de la recherche médicale actuelle. Quelles sont ses origines ? Jonathan Weitzman : La génétique est la discipline qui étudie la transmission des caractéristiques et des traits visibles, ce que nous appelons les phénotypes, d’une génération à l’autre. Les généticiens étudient l’hérédité chez un large éventail d’organismes, depuis les pois de jardin étudiés par Gregor Mendel, le fondateur de la génétique au milieu du XIXe siècle, jusqu’aux organismes modèles simples tels que les levures et les mouches à fruits, et même les populations humaines. La génétique nous en apprend beaucoup sur qui nous sommes et d’où viennent nos traits et nos caractéristiques. SVHS : Pourquoi est-ce une discipline si centrale aujourd'hui ? Marie-Bérengère Troadec : En travaillant sur les oursins au début du XXe siècle, Theodor Boveri, biologiste allemand, a compris que l'altération du support de l'héritabilité - c'est-à-dire les chromosomes - pouvait être à l'origine de cancer. La génétique est une discipline centrale, car c'est la science qui étudie le support de l'héritabilité des caractères, sa transmission, ses altérations et leurs conséquences - au niveau d'une cellule, d'un organisme ou d'une population. En médecine, de nombreuses maladies

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Item sans titre Item sans titre SVHS : L'ambition de transformer l'humain est-elle liée aux découvertes biomédicales récentes ou ancrée dans l'humanité ? Jean-Michel Besnier : C'est une idée propre à 'Occident moderne, liée à l'idéal de progrès. Dans la culture gréco-latine, les métamorphoses sont le privilège ou la condamnation des dieux. C'est la même chose chez Confucius : la transformation de l'humain est une anti-valeur. Dans la plupart des cultures, la sagesse consiste en l'attachement à la nature. Anne Cambon-Thomsen : Les humains ont toujours souffert de leurs limites. Il y a une sagesse qui consiste à les accepter, mais aussi un désir de les dépasser, qui existe depuis aussi longtemps que l'humanité. Ce désir d'être “autre” rejoint les questionnements récents dont parlait Jean-Michel, mais il s'enracine dans une continuité et peut passer par toutes sortes de moyens, comme la fabrication d'outils. SVHS : La découverte du code génétique, puis CRISPR qui permet d'éditer le génome, sont-ce de simples étapes ou des révolutions anthropologiques ?

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Ils seraient les “vrais” jumeaux. Nés de la fécondation d'un même ovule par un même spermatozoïde, ces monozygotes voient l'œuf (ou zygote) qui en résulte se diviser en quelques jours pour produire deux embryons. Sans que l'on sache encore pourquoi, car les facteurs favorisant ce processus sont encore peu connus. Selon Nancy Segal, psychologue et généticienne du comportement et directrice du Centre d'études sur les jumeaux de l'université Fullerton (Californie), “la division pourrait résulter du fait que l'œuf fécondé prend plus de temps à s'implanter dans la paroi de l'utérus. Elle pourrait aussi être stimulée par une faible concentration de calcium à certaines étapes du développement de la cellule œuf, occasionnant une pause dans le processus”. Issus du même génome, celui de l'œuf initial avant sa division, ces embryons s'implantent séparément dans l'utérus et vont donner naissance à deux personnes à la ressemblance troublante. Les “faux” jumeaux, ou dizygotes ou encore jumeaux fraternels

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Exceller à l'apnée Sur l'île de Jeju, en Corée du Sud, les haenyeo sont célèbres depuis des siècles pour leurs plongées (photo) : ces femmes descendent quotidiennement, à plus de 10 mètres de profondeur, pour récolter algues et coquillages. Leur capacité en apnée, parfois plus de 10 minutes, a intrigué les biologistes. Entraînement transmis de mère en fille ou explication génétique ? Une équipe internationale a tenté de répondre. Publiés en 2025 dans Cell Reports*, leurs travaux ont comparé des femmes haenyeo âgées à des non-plongeuses de l'île, et à des habitantes du continent. En explorant leur génome, ils ont trouvé des variants génétiques plus fréquents à Jeju qu'ailleurs, dont l'un associé à une pression artérielle plus

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Les maladies rares touchent plus de 3 millions de Français, soit 4,5 % de la population. Elles sont nommées ainsi car elles concernent moins de 1 personne sur 2 000. Elles revêtent par ailleurs une forte hétérogénéité : la majorité ne concerne que quelques patients (voire une seule famille), quand d’autres sont plus fréquentes, comme la drépanocytose (25 000 personnes en France). 7 000 maladies, c’est presque autant de mutations génétiques (appelées aussi variants) possibles : 80 % des

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En 2022, une étude sur la plante modèle Arabidopsis thaliana a divisé les généticiens : les résultats suggèrent en effet que les mutations ne surviennent pas avec la même fréquence partout dans le génome. Certaines régions, notamment celles qui portent des gènes essentiels, semblent étonnamment protégées. Cette observation a bousculé l'idée reçue selon laquelle les mutations seraient strictement aléatoires. “Elle ravive les controverses sur la question de savoir si ce sont les contraintes liées à l'environnement qui 'éliminent' les individus porteurs de modifications réellement délétères, ou si des mécanismes moléculaires peuvent aussi

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