Hors-Séries - Le numéro 172 du 18 juin 2025

Saurais-tu les reconnaître ? Cette impressionnante brochette de dinos était à l’affiche d’un spectacle intitulé « La Marche des dinosaures », qui a fait le tour du monde depuis sa création en 2007 (ici à Londres, en 2009). Il met en scène 17 animatroniques, des robots dinosaures. Les mouvements de chaque créature sont contrôlés à distance par deux techniciens, tandis qu’un troisième, glissé dans la base roulante entre les pattes (en gris),

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Pour rencontrer les tout premiers dinosaures, embarque dans notre machine à remonter le temps et cale son compteur sur - 232 millions d'années. En sortant de la capsule temporelle, te voici projeté(e) dans un environnement très différent de celui que tu connais aujourd'hui. Nous sommes au début de l'ère du Mésozoïque, à l'époque du Trias (voir frise p. 1 9) , et la planète n'est alors formée que d'un seul continent, la Pangée (voir ci-dessous) . Il fait plutôt chaud et sec, la température globale moyenne est de 19 °C, soit 4 °C de plus qu'aujourd'hui. Autour de toi, des conifères, comme les cyprès, et de grandes fougères poussent un peu partout. Profite de leurs larges feuilles pour te faire discret(e) car tu n'es pas tout(e) seul(e)… Ce qui bouge derrière l'arbre sur ta gauche est une sorte de crocodile, représentant de la famille des Archosaures. Item sans titre Les Archosaures ? C'est le groupe qui rassemble les Dinosauriens, mais aussi les Pseudosuchiens (celui des crocodiles) et les Ptérosauriens, premiers reptiles volants. Et dont le nom signifie « reptiles en chef » ! Carrément ! Les Archosaures se sont développés en

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. . Sont-ils malins ?Les dinosaures ont longtemps été présentés comme de gros balourds, un cliché illustré par l'image du diplodocus. Puis des raptors super dégourdis ont fait leur apparition dans des films de science-fiction. Où est la réalité ? « Entre les deux, explique le paléontologue Jean Le Lœuff. Comme souvent, il faut faire preuve de nuance. Mais les études montrent effectivement que les dinos intellos sont les Théropodes, comme le vélociraptor, ainsi que les Ornithopodes,comme l'hadrosaure. » Qu'est-ce qui permet de dire ça ? Pour tenter d'évaluer l'intelligence d'un animal, les paléontologues disposent notamment de la méthode du « quotient d'encéphalisation » (QE). Du quoi ? Il s'agit d'une équation qui donne le rapport entre la masse d'un cerveau et celle de son propriétaire. Chez les espèces « intelligentes », le résultat dépasse ce que prévoit l'équation : par exemple, chez les mammifères, le QE d'Homo sapiens (l'humain) et celui du dauphin sont respectivement 7,4 et 5,2 fois plus gros qu'attendu théoriquement alors que celui du lapin est 2 fois plus petit (0,40), ce qui illustre bien la différence de capacités cognitives réelles entre celles d'un humain ou d'un dauphin et celles d'un lapin. Et chez les dinosaures ? À défaut de faire monter des spécimens vivants sur une balance pour évaluer leur masse et celle de leur cerveau, les scientifiques ont dû procéder par estimation. Les masses des différentes

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Si les dinosaures ont régné sur terre et dans les airs durant 160 millions d'années, ils n'ont pas étendu leur royaume jusque dans les mers. Pour autant, aurait-on pu y faire trempette sans risque ? « Connaissant les animaux qui les peuplaient, certainement pas ! » s'amuse Nathalie Bardet, paléontologue au Muséum national d'histoire naturelle (MNHM) et au CNRS. Dommage, parce qu'à leur époque, nos latitudes avaient des airs de paradis tropical. L'Europe était alors en partie recouverte de mers peu profondes, dont la température avoisinait 25 °C. Des conditions idéales pour que barbote une foule de poissons, mollusques, crabes… aux côtés de spectaculaires reptiles marins à la taille et la dentition plus ou moins impressionnantes. Ces derniers ont tous un point commun : ils ont pour ancêtres des reptiles terrestres qui se sont jetés à l'eau il y a 290 millions d'années, soit près de 50 millions d'années avant l'apparition des dinosaures. Ce ne sont donc pas des dinos. De leur passé sur la terre ferme, ces reptiles marins ont gardé des poumons. « Ils devaient remonter régulièrementà la surface pour

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Voici un exemple de mauvaise interprétation d'un fossile. Une erreur magistrale qui a longtemps valu à l'oviraptor une mauvaise réputation… non méritée. L'histoire remonte à 1924, lorsqu'un Américain, Henry Fairfield Osborn, découvre le premier fossile de ce dinosaure carnivore, dans le désert de Gobi, en Mongolie. Le paléontologue trouve ces ossements au-dessus d'un nid d'œufs fossilisés, qu'il attribue à un protocératops, un dino qui vivait aussi dans le coin. Il en conclut que le propriétaire des os a été surpris par la mort alors qu'il allait dévorer ces futurs bébés dinos. Ni une, ni deux, le scientifique le baptise oviraptor, « voleur d'œufs » en latin. Sauf qu'au début des années 1990, deux découvertes ébranlent cette interprétation. « Deux squelettes d'espèces proches de l'oviraptor ont été trouvés, l'un dans

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RAMENER LES DINOSAURES À LA VIE Dans le film Jurassic Park En apercevant pour la première fois les dinosaures du Jurassic Park, le paléontologue Alan Grant reste presque sans voix. Une seule question sort de sa bouche : « Comment avez-vous fait ? » Le créateur du parc, John Hammond, emmène alors ses visiteurs assister à la projection d'un film qui explique le procédé. Son équipe a récupéré de l'ADN de ces animaux disparus dans un moustique qui avait piqué un dinosaure juste avant de mourir, conservé depuis dans une résine végétale fossilisée, l'ambre. « Une seule goutte de sang contient des milliards de brins d'ADN, les fondations de la vie » , détaille Monsieur ADN, un personnage fictif du film. À partir de cet échantillon, les scientifiques du parc ont fait renaître les dinosaures. Fiction

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