Hors-Séries - Le numéro 177 du 8 avril 2026

Salut ! Moi, c’est Escherichia coli. Je n’aime pas me vanter mais je suis sans aucun doute la bactérie la plus célèbre du monde. Mais sais-tu à quoi je ressemble ? Je suis vraiment très petite : je ne mesure pas plus de 1 à 3 micromètres, soit à peu près l'épaisseur de la paroi d'une bulle de savon. Impossible de me voir à l'œil nu ! Si tu m'observais avec un microscope, tu verrais une sorte de bâtonnet allongé, hérissé de drôles de poils longs. Ce sont mes flagelles. Grâce à eux, je peux me déplacer : ils fonctionnent comme des hélices d'un bateau. Regarde ! Lorsque je les fais tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, je nage. Il suffit que je fasse tournoyer un seul de ces drôles de petits fouets dans l'autre sens, et hop, je m'arrête, je fais une culbute et repars dans une autre direction. Allez, suis-moi… Aujourd'hui je t'emmène dans mon endroit préféré, ma maison, celle de ma famille et de tous mes amis : les intestins (constitués de l'intestin grêle et du

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Bonnes à jeter aux cochons ! Les pommes de terre atteintes de la maladie des tubercules en fuseau, trop petites et biscornues, désespèrent les agriculteurs. Les scientifiques ont cherché pendant des décennies à mettre la main sur l'agent responsable de cette maladie. Il se transmettait bien comme un virus, mais impossible de le détecter. Jusqu'à ce que Theodor Diener, un spécialiste américain des maladies des plantes, perce son secret : le coupable est bien un agent ressemblant à un virus, mais d'une taille ridiculement petite. Et pour cause, il n'a ni carapace qui le protège, ni protéine (voir p. 15) pour aider à sa multiplication, ni stock d'énergie pour les faire fonctionner : il est

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On croyait avoir trouvé l'arme ultime contre les bactéries qui nous attaquent : les antibiotiques ! Ces médicaments sauvent chaque année des millions de personnes infectées par des bactéries, qui provoquent des maladies graves comme les pneumonies, les méningites ou les infections urinaires. Mais ces microbes ont appris à échapper à leur tueur. Pire : ils savent se refiler leurs astuces pour résister aux antibiotiques. Item sans titre Cette propagation risque de nous faire perdre les avancées que la santé a connues au siècle. On pourrait de nouveau voir des malades mourir d'infections qu'on croyait maîtriser. Heureusement, nous avons quelques parades. Mais il faut agir vite. « Avec les bactéries, c'est un peu comme si on était dans une course à l'armement. Dès qu'on commence à utiliser contre elles un certain antibiotique, elles inventent des résistances », explique Évelyne Jouvin-Marche, de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Cette escalade

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Est-ce qu’un virus peut être créé en laboratoire? Dans la saga Le Labyrinthe, un virus mortel baptisé « la braise » est créé de toutes pièces pour tuer une partie de la population, car les ressources sur Terre, quasiment anéanties par des éruptions solaires, sont devenues insuffisantes pour nourrir tout le monde. Sauf qu'un tel scénario serait impossible aujourd'hui. « Car même si les virus sont minuscules, chaque petit morceau qui les compose doit interagir avec de nombreux composants des cellules de l'hôte pour se multiplier. Et on est encore très loin de connaître et comprendre suffisamment leur fonctionnement pour pouvoir fabriquer un nouveau virus, même avec l'aide de l'intelligence artificielle », affirme Étienne Simon-Loriere, virologue à l'Institut Pasteur. En revanche, prendre un virus existant et le modifier, de façon à le rendre plus nocif pour l'humain, par exemple, ne semble pas totalement délirant. « Cela pourrait arriver à force de faire des expériences un

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Tu l'as peut-être déjà observée au microscope en cours de science : ce drôle de minus poilu, fait d'une seule cellule, est une paramécie. Elle mesure

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Il ne paie pas de mine, pourtant ce petit ver, long d'environ 1 mm, passionne les biologistes. Son petit nom ? Caenorhabditis elegans,

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