Science & Vie - Le numéro 1298 du 22 octobre 2025

Dans les laboratoires, l'instant est bouillant. “On est dans un moment de bascule”, confie l'immunologiste émérite Marc Daëron. “Nous assistons à une telle accélération des découvertes que le concept même d'immunité se trouve à la fois étendu et chamboulé”, affirme le philosophe des sciences Thomas Pradeu (université de Bordeaux). “Explorer de nouvelles perspectives devient une nécessité”, s'exclament les deux spécialistes américains Ruslan Medzhitov et Akiko Iwasaki. Comment un domaine scientifique bien connu - et qui concerne rien de moins que notre santé - peut connaître un tel chambardement ? Pour le comprendre, il faut remonter à la naissance même de l'immunologie. Rembobinons. Contrairement à la plupart des autres objets d'étude, en immunologie, les chercheurs, n'avaient pas d'organes à disséquer. Le “système immunitaire” a ainsi été imaginé de toutes pièces pour rendre compte de nos mécanismes de défense : il s'agit d'abord d'un concept scientifique, et les chercheurs y intègrent

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C'est une erreur stratégique, symbole du manque de vision de la France”, dénonce Bernard Benhamou, président de l'Institut de la souveraineté numérique. L'erreur en question ? La décision du gouvernement français, en septembre 2024, d'héberger les données de santé de 10 millions de Français sur des serveurs américains, ceux du géant Microsoft. Dès lors, l'Hexagone est devenu dépendant d'une puissance économique étrangère pour accéder à ses propres informations. Pire, ces données - parmi les plus sensibles -s'ouvrent potentiellement en grand au gouvernement américain, en vertu de lois extraterritoriales comme la Fisa 702 ou le Cloud Act (2018). Bien sûr, étant donné le climat géopolitique, l'annonce a provoqué un tollé. L'État a finalement rétropédalé et lancé un appel d'offres afin de transférer au plus vite ces données vers des serveurs français ou européens. “Confier dès le départ l'hébergement à un consortium européen aurait permis de renforcer des acteurs locaux, et peut-être de faire émerger des champions de l'IA médicale, plutôt que d'offrir cet avantage aux États-Unis”, regrette Bernard Benhamou. CHANTIER COLOSSAL Dans la foulée, d'autres entreprises européennes réfléchissent, elles aussi, à rapatrier leurs données. De quoi voir se dessiner un véritable mouvement, à l'objectif ambitieux : doter notre continent d'outils numériques indépendants des superpuissances américaines ou chinoises et bâtir sa souveraineté numérique. Le chantier

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Ils sont de retour ! Astérix et Obélix, les héros les plus célèbres de la bande dessinée française, imaginés en 1959 par René Goscinny (1926-1977) et Albert Uderzo (1927-2020), reviennent dans les librairies le 23 octobre avec un 41 album - à l'écriture, Fabcaro, et au dessin, Didier Conrad. Cette fois, les deux irréductibles Gaulois partent sillonner la Lusitanie, l'actuel Portugal. Et même si, au moment où nous écrivons ces lignes, le déroulement de cette intrigue est jalousement gardé secret, gageons que pour notre plus grand bonheur, nos héros donneront beaucoup de baffes aux Romains, qu'ils se gaveront de potion magique - sauf Obélix, qui est tombé dedans quand il était petit - et qu'à la fin, ils fêteront leur retour par un traditionnel banquet composé de sangliers rôtis. “J'ai aimé lire Astérix quand j'étais enfant - et encore aujourd'hui -, même s'il est vrai qu'on y voit beaucoup de clichés et d'idées fausses sur les Gaulois. L'une des plus flagrantes est probablement celle concernant les menhirs,

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Fusion froide : lancez ce terme dans une conversation de physiciens et vous obtiendrez un véritable tollé. Même la revue Nature, pendant des décennies, a banni de ses pages toute référence à cette théorie controversée. Pourtant, c'est bien elle qui a inspiré les récents travaux d'une équipe canadienne, qui - ironie du sort - ont été publiés dans Nature. L'expérience a été menée dans un réacteur au joli nom de Thunderbird (“Oiseau-tonnerre” en français), installé dans le laboratoire de Curtis Berlinguette, chimiste à l'université de la Colombie-Britannique. Et elle a bel et bien conduit à l'émission de neutrons et de rayons gamma, preuve qu'une fusion nucléaire a eu lieu. “C'est l'aboutissement de dix ans de travail. Avec ce dispositif, je crois qu'on va permettre à d'autres chercheurs d'avancer sur la voie d'une fusion à basse température”, s'enthousiasme le chercheur. Forcément, la nouvelle a enflammé les débats. Alors, la fusion froide a-t-elle réellement fait son grand retour ? ÉNERGIE PROPRE Pour comprendre cette controverse, il faut revenir aux fondamentaux. Découvert au début du XXe siècle (voir chronologie, page suivante), le principe de fusion nucléaire - à l'origine de l'énergie des étoiles

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Neretva Vallis, Mars, 18 juillet 2024. Dans le silence de l'ancien lit de rivière, la roche baptisée Cheyava Falls vibre sous les coups de perceuse du rover Perseverance. Des vibrations qui allaient provoquer des remous jusque sur Terre… Car cet événement est désormais historique, et la Nasa l'a célébré en grande pompe le 10 septembre dernier. La raison ? Cheyava Falls pourrait être rien de moins que la première preuve d'une vie extraterrestre. Elle porte des stigmates particuliers, qui auraient pu être laissés par un organisme voilà 3,5 milliards d'années. Certes, ce n'est pas la première pierre martienne suspectée de porter des traces de vie. Les scientifiques ont presque toujours démontré que la piste biologique était à exclure, et que ce qui avait été pris pour des artefacts biologiques résultait de processus physico-chimiques. Mais pas cette fois. Après un an d'analyses, la piste biologique résiste. On “pourrait”, donc, avoir trouvé

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Ma-ma”, “Pa-pa”… Deux syllabes et tout bascule : ça y est, bébé parle ! En quelques mois, ses gazouillis ont laissé place à un premier mot. Ce passage de la vocalise à la parole paraît si naturel que l'on en oublie combien il est exceptionnel. Certes, nous sommes loquaces aujourd'hui. Pourtant, parler n'était pas franchement prévu par l'évolution. “Nous avons des lèvres pour sucer et téter, des dents pour mastiquer, une langue pour avaler et des cordes vocales pour boucher l'entrée de l'œsophage et éviter de faire une fausse route. Toutes ces fonctions vitales ont été détournées pour parler”, s'exclame Louis-Jean Boë, chercheur en sciences de la parole, retraité du CNRS. De fait, nous sommes actuellement les seuls à maîtriser cet art d'associer des consonnes et des voyelles n'ayant en elles-mêmes aucune signification, pour former des mots et des phrases. Bref, si le premier mot de votre enfant suscite l'émerveillement, celui de l'humanité a été une véritable révolution. Or, selon de récentes découvertes, il aurait été prononcé bien plus tôt qu'on le pensait… Rembobinons. Certes, une communication orale complexe a cours chez d'autres animaux, incluant des

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