Science & Vie - Le numéro 1300 du 19 décembre 2025

Jusqu'à récemment, les casques de réalité virtuelle (VR) vendus dans le commerce stimulaient uniquement nos yeux et nos oreilles pour nous immerger dans des mondes virtuels. Mais depuis quelques années, c'est une immersion parfaite que les chercheurs tentent de fabriquer, en jouant avec chacun de nos sens : proprioception, goût, odorat… Où en sont-ils ? “L'un des axes de recherche sur lequel on a le plus progressé, c'est la stimulation d'un sens souvent oublié mais très important dans notre quotidien : la sensation de mouvement”, pointe Anatole Lécuyer, directeur de recherche à l'Inria. Or celle-ci entre en conflit avec la vision : quand on se déplace dans un monde numérique avec un casque VR, le corps, lui, ne bouge pas - ce qui perturbe l'oreille interne et peut provoquer une nausée. Plus pour longtemps : des tapis roulants omnidirectionnels et des chaussures motorisées donnant l'illusion de se mouvoir (comme celles commercialisées en 2025

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Fini le petit papier rose à trois volets et à vie ! Les titulaires d'un permis B obtenu avant 2013 ont jusqu'au 19 janvier 2033 pour demander son remplacement par un document au format carte de crédit, à renouveler tous les 15 ans. Et si, pour le moment, il ne s'agit que d'une procédure administrative semblable à celle que nous effectuons pour renouveler nos papiers d'identité, les députés européens ont modifié les règles en octobre dernier : pour obtenir un nouveau permis de conduire (mais aussi pour le passer pour la première fois), une visite médicale sera obligatoire. Ceci dans un objectif : diviser par deux le nombre de morts sur les routes – il est actuellement d’environ 20 000 par an dans l’UE – d’ici à 2030 et le réduire à zéro ou presque à l’horizon 2050 (voir encadré). Quelle forme prendra la procédure elle-même

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Avant la naissance des premières étoiles, avant l'agglomération des premières molécules, avant même que les premiers atomes ne se forment, des trous noirs primordiaux auraient peuplé le cosmos. Théorisés dans les années 1960, ces monstres cosmiques hypothétiques seraient nés dans le plasma primordial, de l'effondrement de régions entières de l'espace extrêmement denses en énergie, et ce, dans les secondes qui suivirent le big bang. Las, aucune trace d'eux n'a jamais été décelée… jusqu'à tout récemment : une équipe internationale de scientifiques, menée par Roberto Maiolino, astrophysicien à l'université de Cambridge, au Royaume-Uni, pense en avoir enfin déniché un. Le trou noir supermassif QSO1 de la galaxie Abell 2744-QSO1 possède, selon eux, tous les attributs d'un trou noir primordial. DES CENTAINES DE PETITS POINTS ROUGES Situé à 13 milliards d'années-lumière dans la constellation du Sculpteur, QSO1 nous apparaît sous la forme d'un petit point rouge, un

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Cape d'invisibilité, camouflages militaires antiradar ou murs antibruit : voici quelques-unes des perspectives offertes par les métamatériaux, des matériaux artificiels capables de manipuler les ondes lumineuses, sonores ou électromagnétiques, d'une manière totalement impossible pour les structures naturelles. “C'est un changement de paradigme dont il est encore difficile de saisir toutes les implications”, s'enthousiasme Christophe Caloz, chercheur à l'Université catholique de Louvain, en Belgique. Comment ça marche ? D'ordinaire, les propriétés physiques d'un matériau - sa transparence, sa conductivité, etc. -dépendent de la nature chimique de ses atomes. Mais un métamatériau dépasse cette barrière : les scientifiques jouent sur la structuration de la matière qui le compose en produisant, par exemple, des cavités d'une échelle plus fine qu'une longueur d'onde que l'on souhaite manipuler. “Cela crée alors des réseaux capables de la dévier, l'absorber ou la focaliser”, résume Anne-Christine Hladky, directrice

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Ah que c'est agréable de tomber dans les bras de Morphée ! D'abord nos paupières s'alourdissent, puis nos épaules s'affaissent, une brume nous enveloppe et lentement, c'est notre corps tout entier qui sombre. Ce moment suspendu, inaccessible à notre mémoire, est longtemps resté hors de portée des chercheurs. Car capter le sommeil en direct, sa propagation dans le cerveau et le corps, n'est pas une mince affaire, cela nécessite d'appareiller lourdement des volontaires avant de leur demander de se détendre et de s'endormir paisiblement… Mais ça y est : une équipe de la faculté de médecine de Harvard (États-Unis) y est enfin parvenue. En multipliant les outils, les scientifiques ont capté en direct l'activité cérébrale de personnes en train de s'endormir, offrant à nos yeux é(mer)veillés le déroulé le plus complet jamais réalisé de l'endormissement cérébral - accrochez-vous à

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L'hypothèse ne peut pas être négligée : et si, pour viser un avenir radieux dans ce monde aux ressources limitées, le train du technosolutionnisme et du “toujours plus” devait nécessairement être freiné ? Et s'il fallait, bien au contraire, se tourner vers d'autres voies moins énergivores, moins polluantes ou tout simplement plus naturelles ? Avec la crise climatique actuelle, de nombreuses équipes de recherche à travers le monde s'emparent de ces questions. Et, pas à pas, de nouvelles voies vers d'autres futurs se dessinent. Les premières initiatives low-tech sont convaincantes La première est la low-tech, qui se place, comme son nom l'indique, à l'opposé de la high-tech. Ce domaine plaide pour des outils utiles, durables et accessibles à tous, sans pour autant faire fi de toute technologie

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