Science & Vie - Le numéro 1300 du 19 décembre 2025

Cape d'invisibilité, camouflages militaires antiradar ou murs antibruit : voici quelques-unes des perspectives offertes par les métamatériaux, des matériaux artificiels capables de manipuler les ondes lumineuses, sonores ou électromagnétiques, d'une manière totalement impossible pour les structures naturelles. “C'est un changement de paradigme dont il est encore difficile de saisir toutes les implications”, s'enthousiasme Christophe Caloz, chercheur à l'Université catholique de Louvain, en Belgique. Comment ça marche ? D'ordinaire, les propriétés physiques d'un matériau - sa transparence, sa conductivité, etc. -dépendent de la nature chimique de ses atomes. Mais un métamatériau dépasse cette barrière : les scientifiques jouent sur la structuration de la matière qui le compose en produisant, par exemple, des cavités d'une échelle plus fine qu'une longueur d'onde que l'on souhaite manipuler. “Cela crée alors des réseaux capables de la dévier, l'absorber ou la focaliser”, résume Anne-Christine Hladky, directrice

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À l'embouchure des fleuves, là où l'eau douce se déverse en mer, se cache une énergie propre et infinie qui ne demande qu'à être captée : l'énergie osmotique. Elle repose sur la différence de salinité entre les deux milieux, “quand l'eau douce se mélange naturellement à l'eau salée, cela libère de l'énergie que l'on peut récolter”, explique Cyril Picard, physicien à l'université Grenoble Alpes. Pour cela, les chercheurs ont développé une membrane semi-perméable que l'on utilise de deux façons : soit en filtrant uniquement l'eau douce ou l'eau saline, de manière à créer une différence de pression de part et d'autre de la membrane et produire de l'énergie mécanique en actionnant une turbine. Soit en isolant d'un côté les ions sodium positifs, et de l'autre les ions chlorure négatifs de l'eau salée, afin qu'ils agissent comme les bornes d'une pile. En se mêlant à l'eau douce, ils génèrent alors de l'énergie électrique. “L'avantage de l'énergie osmotique, c'est qu'elle ne nécessite pas de

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Jusqu'à récemment, les casques de réalité virtuelle (VR) vendus dans le commerce stimulaient uniquement nos yeux et nos oreilles pour nous immerger dans des mondes virtuels. Mais depuis quelques années, c'est une immersion parfaite que les chercheurs tentent de fabriquer, en jouant avec chacun de nos sens : proprioception, goût, odorat… Où en sont-ils ? “L'un des axes de recherche sur lequel on a le plus progressé, c'est la stimulation d'un sens souvent oublié mais très important dans notre quotidien : la sensation de mouvement”, pointe Anatole Lécuyer, directeur de recherche à l'Inria. Or celle-ci entre en conflit avec la vision : quand on se déplace dans un monde numérique avec un casque VR, le corps, lui, ne bouge pas - ce qui perturbe l'oreille interne et peut provoquer une nausée. Plus pour longtemps : des tapis roulants omnidirectionnels et des chaussures motorisées donnant l'illusion de se mouvoir (comme celles commercialisées en 2025

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L'hypothèse ne peut pas être négligée : et si, pour viser un avenir radieux dans ce monde aux ressources limitées, le train du technosolutionnisme et du “toujours plus” devait nécessairement être freiné ? Et s'il fallait, bien au contraire, se tourner vers d'autres voies moins énergivores, moins polluantes ou tout simplement plus naturelles ? Avec la crise climatique actuelle, de nombreuses équipes de recherche à travers le monde s'emparent de ces questions. Et, pas à pas, de nouvelles voies vers d'autres futurs se dessinent. Les premières initiatives low-tech sont convaincantes La première est la low-tech, qui se place, comme son nom l'indique, à l'opposé de la high-tech. Ce domaine plaide pour des outils utiles, durables et accessibles à tous, sans pour autant faire fi de toute technologie

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Peut-on imaginer une entité non vivante capable d'apprendre au quotidien, de s'adapter à toutes les situations, de raisonner ou de résoudre n'importe quel problème avec un minimum d'erreurs ? Une sorte d'intelligence artificielle générative améliorée qui aurait les mêmes facultés cognitives que nous… Cette entité, c'est l'IA générale, et tous les géants de la tech cherchent aujourd'hui à la créer ! “Parmi eux, certains scientifiques sont stimulés par le défi technologique que cela représente. Mais la véritable motivation, c'est surtout d'être le premier État ou la première entreprise à développer cette IA générale” , analyse Katja Grace, qui dirige le groupe international de recherche AI Impacts. Atteindre le stade “général” de l'IA marquerait en effet une vraie rupture dans notre société : les systèmes d'IA qui, à l'heure actuelle, servent surtout à nous assister, pourraient tout bonnement nous remplacer ! “Si, demain, arrive un système capable de faire tout ce que vous faites au travail, alors on peut imaginer

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