Science & Vie - Le numéro 1304 du 24 avril 2026

En Corée du Sud, on vend désormais plus de poussettes pour animaux domestiques que pour bébés ! Un symbole frappant : avec 0,75 enfant par femme, le pays affiche la fécondité la plus basse au monde… loin du seuil de renouvellement des générations, qui est de 2,1. Si le rythme se poursuit, sa population pourrait fondre de 95 % en quatre générations seulement. Ce cas est extrême, certes. Mais la tendance à la dénatalité gagne toute la planète, à l'exception de quelques pays d'Afrique et du Moyen-Orient. Avec 1,56 enfant par femme en 2025, la France résiste mais n'y échappe pas : depuis 2010, les naissances reculent et ont atteint, en 2025, un plus bas historique depuis l'après-guerre. Les décès ont pour la première fois dépassé les naissances, si bien que, sans immigration, la population diminuerait ! Vieillissement, tensions économiques, modèles sociaux fragilisés… Le phénomène inquiète, au point d'alimenter les appels du président Emmanuel Macron à un “réarmement démographique”. Faut-il pour autant s'alarmer ? Les causes de cette “dénatalité” sont bien identifiées, et multiples. Certaines sont économiques : la pénurie de modes de garde, les logements chers et les salaires bas n'incitent pas à faire des bébés. Ainsi, 1/3 des parents sont contraints de garder leur enfant de moins de 3 ans alors qu'ils ne le souhaitent pas ; les jeunes actifs ont

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Les bébés ont tout juste fêté leur premier anniversaire et sont en bonne santé. Nés au centre de fertilité de Newcastle, au Royaume-Uni, huit enfants issus de sept couples ont été conçus grâce à une technique de fécondation in vitro (FIV) innovante : le don de mitochondries - les centrales énergétiques de nos cellules. Une méthode qui fête ses 11 ans et qui permet d'obtenir une cellule-œuf possédant à la fois le patrimoine génétique des futurs parents ainsi que les mitochondries d'une donneuse (voir infographie). Pourquoi un tel procédé ? Car les mères de ces enfants portent en elles un lourd fardeau : une mutation de l’ADN des mitochondries qui aurait pu causer à leur descendance de graves maladies. Le plus souvent, ces pathologies se traduisent par une faiblesse musculaire et un sentiment d’épuisement à l’effort. Elles peuvent toucher plusieurs organes et engendrer des troubles de la vision, de l’audition, de l’élocution, de l’équilibre, voire des crises d’épilepsie ou des difficultés d’apprentissage… “On considère qu'une maladie mitochondriale peut engendrer

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Cela n'a aucun sens !” Ces mots, ce sont ceux d'Andrew Sweetman, chercheur en écologie et biogéochimie des fonds marins à l'Association écossaise pour les sciences marines. Nous sommes en 2018 sur un navire au milieu de l'océan Pacifique, dans la zone Clarion-Clipperton, entre le Mexique et Hawaï. C'est la troisième fois que le spécialiste et son équipe se rendent sur place pour récolter des données : en 2013 puis en 2015, elles les avaient laissés circonspects. Alors, cette fois, ils sont équipés de tout nouveaux capteurs. Qui, stupeur, rendent une même conclusion : à 4 000 m de profondeur, à l'interface entre eau et sédiments, il y a une production de dioxygène (O2). Cela n'a aucun sens, en effet. Dans les abysses, l'absence de lumière rend a priori toute photosynthèse et donc production d'oxygène impossible - on devrait plutôt y constater une diminution du gaz, qui est consommé par les espèces vivant là. Pourtant, au niveau des

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Après l'ordinateur et les capteurs quantiques, une nouvelle révolution technologique se profile avec… les réseaux quantiques. En Asie, en Europe, en Amérique, les racines d'un futur internet quantique commencent à pousser : des premiers tronçons sont construits entre des laboratoires de physique de plus en plus distants. L'idée à terme n'est pas tant de supplanter l'internet classique que de s'y greffer, avec deux objectifs majeurs : sécuriser les connexions, le plus urgent, puisque les clés de chiffrement actuelles sont de plus en plus vulnérables ; et interconnecter tous les appareils quantiques (ordinateurs, capteurs… ) entre eux. Quelle différence entre les informatiques classique et quantique ? Dans cette dernière, l'information n'est plus codée avec des bits (0 et 1), comme en informatique classique, mais avec des bits quantiques, ou “qubits”, qui peuvent être à la fois dans l'état 0 et dans l'état 1. Ce principe de superposition propre à la physique quantique explique qu'une particule

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Il y a le monde extérieur, celui que l'on perçoit avec la vue, l'ouïe, le goût, l'odorat, le toucher. Et puis il y a le tumulte de notre intérieur : nos intestins qui digèrent, nos poumons qui se remplissent, notre sang qui circule, notre estomac qui se noue… La perception de ces états corporels, en toute conscience ou non, est désormais considérée comme un véritable sixième sens - on l'appelle l'intéroception. Ce sens est essentiel à notre survie, c'est par exemple notre estomac qui gargouille et nous pousse à trouver de la nourriture. Et il va bien plus loin que ce que l'on avait imaginé : ces signaux en provenance de notre corps modifient l'activité électrique de notre cerveau et influencent ainsi nos émotions, nos décisions, nos pensées… De l'eau a coulé sous les ponts depuis Descartes et sa vision du corps machine, qui n'a

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Et si nous étions les descendants d'un cyclope ? Pas un de ces géants dont se joue Ulysse au cours de son Odyssée, bien entendu, mais une créature ayant réellement existé. Si l'idée paraît absurde, elle est pourtant l'hypothèse très sérieuse d'une équipe anglo-suédoise. Selon ces biologistes, l'ancêtre commun de tous les vertébrés aurait bien été doté d'un œil unique, planté au sommet de sa face. C'est même à cet endroit que seraient apparues les cellules spécialisées de notre rétine actuelle, avant de migrer sur les deux côtés du crâne pour nous offrir la vision binoculaire, ultra-précise et en trois dimensions, dont nous bénéficions aujourd'hui. Comment l'équipe dirigée par Dan-Eric Nilsson, neuroscientifique à l'université de Lund (Suède), est arrivée à un tel scénario ? En procédant à la manière de la police criminelle

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