Science & Vie - Le numéro 1304 du 24 avril 2026

En Corée du Sud, on vend désormais plus de poussettes pour animaux domestiques que pour bébés ! Un symbole frappant : avec 0,75 enfant par femme, le pays affiche la fécondité la plus basse au monde… loin du seuil de renouvellement des générations, qui est de 2,1. Si le rythme se poursuit, sa population pourrait fondre de 95 % en quatre générations seulement. Ce cas est extrême, certes. Mais la tendance à la dénatalité gagne toute la planète, à l'exception de quelques pays d'Afrique et du Moyen-Orient. Avec 1,56 enfant par femme en 2025, la France résiste mais n'y échappe pas : depuis 2010, les naissances reculent et ont atteint, en 2025, un plus bas historique depuis l'après-guerre. Les décès ont pour la première fois dépassé les naissances, si bien que, sans immigration, la population diminuerait ! Vieillissement, tensions économiques, modèles sociaux fragilisés… Le phénomène inquiète, au point d'alimenter les appels du président Emmanuel Macron à un “réarmement démographique”. Faut-il pour autant s'alarmer ? Les causes de cette “dénatalité” sont bien identifiées, et multiples. Certaines sont économiques : la pénurie de modes de garde, les logements chers et les salaires bas n'incitent pas à faire des bébés. Ainsi, 1/3 des parents sont contraints de garder leur enfant de moins de 3 ans alors qu'ils ne le souhaitent pas ; les jeunes actifs ont

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Item sans titre Admirez ces volutes flamboyantes. Nous voici 1 microseconde après le big bang (10-6 s). À cet instant, la toile parsemée de galaxies que l'on connaît aujourd'hui n'existe pas encore. L'Univers n'est alors qu'un plasma extrêmement dense et chaud, de l'ordre de plusieurs milliers de milliards de degrés Celsius. Une sorte de “soupe” de quarks et de gluons qui circulent librement. Recréer ce mini-Univers primordial en laboratoire, les chercheurs savent le faire depuis quelque temps au sein du grand collisionneur de hadrons (LHC), au Cern, près de Genève (Suisse). En revanche, la manière dont se comportent les particules élémentaires qui le constituent leur restait hors d'atteinte… jusqu'à tout récemment. Une équipe internationale de physiciens réunis dans

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Et si nous étions les descendants d'un cyclope ? Pas un de ces géants dont se joue Ulysse au cours de son Odyssée, bien entendu, mais une créature ayant réellement existé. Si l'idée paraît absurde, elle est pourtant l'hypothèse très sérieuse d'une équipe anglo-suédoise. Selon ces biologistes, l'ancêtre commun de tous les vertébrés aurait bien été doté d'un œil unique, planté au sommet de sa face. C'est même à cet endroit que seraient apparues les cellules spécialisées de notre rétine actuelle, avant de migrer sur les deux côtés du crâne pour nous offrir la vision binoculaire, ultra-précise et en trois dimensions, dont nous bénéficions aujourd'hui. Comment l'équipe dirigée par Dan-Eric Nilsson, neuroscientifique à l'université de Lund (Suède), est arrivée à un tel scénario ? En procédant à la manière de la police criminelle

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Cela n'a aucun sens !” Ces mots, ce sont ceux d'Andrew Sweetman, chercheur en écologie et biogéochimie des fonds marins à l'Association écossaise pour les sciences marines. Nous sommes en 2018 sur un navire au milieu de l'océan Pacifique, dans la zone Clarion-Clipperton, entre le Mexique et Hawaï. C'est la troisième fois que le spécialiste et son équipe se rendent sur place pour récolter des données : en 2013 puis en 2015, elles les avaient laissés circonspects. Alors, cette fois, ils sont équipés de tout nouveaux capteurs. Qui, stupeur, rendent une même conclusion : à 4 000 m de profondeur, à l'interface entre eau et sédiments, il y a une production de dioxygène (O2). Cela n'a aucun sens, en effet. Dans les abysses, l'absence de lumière rend a priori toute photosynthèse et donc production d'oxygène impossible - on devrait plutôt y constater une diminution du gaz, qui est consommé par les espèces vivant là. Pourtant, au niveau des

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Après l'ordinateur et les capteurs quantiques, une nouvelle révolution technologique se profile avec… les réseaux quantiques. En Asie, en Europe, en Amérique, les racines d'un futur internet quantique commencent à pousser : des premiers tronçons sont construits entre des laboratoires de physique de plus en plus distants. L'idée à terme n'est pas tant de supplanter l'internet classique que de s'y greffer, avec deux objectifs majeurs : sécuriser les connexions, le plus urgent, puisque les clés de chiffrement actuelles sont de plus en plus vulnérables ; et interconnecter tous les appareils quantiques (ordinateurs, capteurs… ) entre eux. Quelle différence entre les informatiques classique et quantique ? Dans cette dernière, l'information n'est plus codée avec des bits (0 et 1), comme en informatique classique, mais avec des bits quantiques, ou “qubits”, qui peuvent être à la fois dans l'état 0 et dans l'état 1. Ce principe de superposition propre à la physique quantique explique qu'une particule

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Oui ! D'ailleurs, sa modulation dans un but thérapeutique est de plus en plus explorée. Plusieurs approches existent. La première consiste à modifier les signaux en provenance de nos organes en stimulant artificiellement le nerf vague, d'où ils remontent. En France, un premier essai clinique, démarré en 2024, vise par exemple à tester l'efficacité de l'électrostimulation, appliquée via une sorte de pacemaker implanté au niveau du cou, sur 166 patients atteints d'une dépression résistante aux traitements - à noter que des dispositifs non invasifs existent aussi. Les résultats sont encore disparates mais semblent converger vers des effets positifs sur la

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