Les Cahiers de Science et Vie - Le numéro 226 du 17 décembre 2025

Pourquoi Harry Potter, Le Seigneur des Anneaux ou Star Wars continuent-ils de fasciner des centaines de millions de spectateurs et de lecteurs à travers le monde ? Ces univers magiques et futuristes semblent d'une inventivité sans limites. Pourtant, derrière les baguettes, les anneaux de pouvoir et les sabres laser se cache une mécanique très ancienne : celle des mythes. Comme l'écrit le professeur de mythologie comparée Joseph Campbell dans son ouvrage Le Héros aux mille visages , paru en 1949, « un héros s'aventure hors du monde quotidien dans une région de merveilles surnaturelles ; il y affronte des forces fabuleuses et en sort victorieux; il revient de cette mystérieuse aventure avec le pouvoir d'apporter des bienfaits à ses semblables. » Cette structure narrative, qu'il dit universelle et appelle le « monomythe » , irrigue selon lui autant les récits d'Homère que les sagas hollywoodiennes. Item sans titre « L'Appel à l'aventure […] équivaut à une mort et une naissance » , martèle-t-il :

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Item sans titre D'où tout est-il venu ? Aux côtés du modèle cosmogonique moderne construit par la science, celui de la théorie du Big Bang (voir Des mythes précurseurs de la théorie du Big Bang, p. 31), les mythes offrent leur propre compréhension littéraire et poétique de cette énigme, nourrissant les grands récits fondateurs de nos sociétés. Or, s'il existe une multitude d'histoires déroulant chacune leur interprétation, en filigrane, des motifs universels ponctuent les cosmogonies d'ici et d'ailleurs. Dès la fin du XIXe siècle, la philologie fait le constat de ces troublantes similitudes, et cherche à comprendre le phénomène. Ainsi, Charles-Félix-Hyacinthe Gouhier, comte de Charencey, fait partie des précurseurs, remarquant que deux peuples lointains, l'un en Sibérie de l'Ouest, l'autre sur les bords du Saint-Laurent en Amérique du Nord, possédaient des versions similaires du mythe du Plongeon cosmogonique. « Tous deux racontent que le monde était autrefois recouvert par les eaux, et que des espèces

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Des mythes et légendes évoquant des cités englouties hantent de nombreux littoraux à travers le monde. Ces récits convoquent des images de vestiges dormant sur les fonds dans un silence ouaté, et constituent un Graal pour de nombreux explorateurs, scientifiques ou doux rêveurs. Depuis un siècle, la quête de l'Atlantide a ainsi suscité de nombreuses théories, et d'autres cités légendaires font désormais l'objet d'intenses recherches. En filigrane, toujours la même question : dans les mythes se cacherait-il un fond de vérité ? La montée des eaux, l’érosion, les tempêtes et l’activité sismique peuvent provoquer la submersion des zones côtières. Dans les dernières décennies, l’archéologie sous-marine a ainsi permis de retrouver les traces de plusieurs cités englouties. En Égypte, l'antique port d'Alexandrie et plus récemment les cités de Thônis-Héracléion et de Canope [dont les fondations ont été sapées par une forte activité sismique

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Il fit asseoir la foule sur l'herbe, prit les cinq pains et les deux poissons, et, levant les yeux vers le ciel, il rendit grâces. Puis il rompit les pains et les donna aux disciples, qui les distribuèrent à la foule. Tous mangèrent et furent rassasiés, et l'on emporta douze paniers pleins des morceaux qui restaient. (Matthieu 14, 19-20). Relatée dans les quatre Évangiles, la parabole de la multiplication des pains et des poissons par Jésus a imprégné l'imaginaire collectif de l'Occident chrétien. Elle fait écho à un épisode précédent de la Bible, où le disciple de Dieu Élisée multiplie vingt pains d'orge pour nourrir une centaine de personnes

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Le soc de la charrue en bois s'est arrêté net. Brisé dans son effort, le buffle souffle, secoue la tête et tape du pied. Alors le paysan gratte la terre noire et en extrait un long fragment un peu jauni, lisse par endroits, ligneux à d'autres. Encore un os de dragon. Avant lui, son père et le père de son père en ont mis au jour une bonne dizaine. Et ce genre de trouvaille est toujours accueillie avec enthousiasme. Car une fois réduite en poudre, cette relique des temps passés pourra soulager douleurs et fièvres. Combien

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Une pierre suffit pour initier ce qui va devenir une passion insatiable. En 1952, Roger Caillois découvre dans une vitrine une labradorite dont l'iridescence lui rappelle celle des ailes des papillons morpho qu'il collectionne par ailleurs. Dès lors, et jusqu'à sa mort, en 1978, il n'aura de cesse d'acquérir ces « pierres à images », ces « pierres curieuses », « celles qui attirent l'attention par quelque anomalie de leur forme ou par quelque bizarrerie significative de dessin ou de couleur ». Car plus que leur rareté ou leur valeur, c'est leur pouvoir d'évocation qui

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