Les Cahiers de Science et Vie - Le numéro 228 du 8 avril 2026

Le 8 septembre 1522, un trois-mâts accoste au port de Séville, où l'accueille la cour de l'empereur Charles Quint. C'est la Victoria, unique rescapée de la flotte de l'expédition Magellan, partie trois ans plus tôt pour accomplir le premier tour du monde via l'ouest et rallier les îles aux épices, comme on nomme alors l'archipel des Moluques, au large de la Nouvelle-Guinée, dans l'océan Pacifique. Parmi les trésors que le navire rapporte dans ses cales - clous de girofle, noix de muscade, cannelle -se trouvent cinq peaux d'oiseaux aux plumes d'or et de feu, mystérieusement dépourvues de pattes. Le sultan de l'île de Bacan les a offertes, après la mort de Magellan, au capitaine Juan Sebastián Elcano pour

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Ce que j'ai ressenti en pénétrant dans ces tombes jamais foulées reste de l'ordre de l'indicible : c'était extraordinaire”, se souvient, ému, le cinéaste Philippe Aractingi, qui a suivi l'équipe d'archéologues libano-française lors de ses fouilles. Celle-ci venait de mettre au jour une nécropole admirablement protégée des pilleurs depuis l'âge du bronze moyen (2000-1750 av. J.-C. ) sur l'acropole de la mythique Byblos. Juché sur un éperon rocheux de grès dominant la mer à 40 km au nord de Beyrouth, au Liban, ce petit village de pêcheurs, fondé il y a neuf mille ans et depuis continuellement habité, devint une puissante cité dont le port de commerce, au IIe millénaire avant notre ère, a fait la prospérité. Elle rayonna alors sur toute la région, de l'Anatolie à la Mésopotamie jusqu'au monde grec. C'est ce que dévoilent les textes antiques… et les découvertes archéologiques. Item sans titre

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La grande Encyclopédie connaît un succès aussi vif que périlleux : par deux fois, en 1752 et en 1759, le couperet de la censure tombe ! Œuvre volontiers polémique et imprégnée de l'esprit des Lumières, elle distille au sein d'une élite éduquée une manière de penser et une audace qui ne plaisent guère aux autorités politiques et surtout religieuses. Si le XVIIIe siècle fait un large usage de la censure, il ne l'a toutefois pas inventée. “Apparue avec l'écrit, elle accompagne l'histoire des civilisations, souligne l'historien Laurent Martin (université Paris 3 Sorbonne Nouvelle). Si ses formes fluctuent au fil du temps, elle constitue toujours l'acte d'autorité d'un pouvoir, un outil de contrôle du savoir et des idées jugées subversives ou dangereuses pour l'ordre établi. ” Dès l'Antiquité, la censure frappe les écrits et leurs auteurs. En Grèce ancienne, malgré l'idéal de liberté de parole, l'impiété et la critique politique sont sévèrement réprimées. Au Ve siècle av. J.-C., le sophiste Protagoras, en affirmant ne pas savoir

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Item sans titre Les Cahiers de Science & Vie : Si le XVIIIe siècle est considéré comme celui de la maturité des salons féminins, leurs racines plongent dans le siècle précédent. Peut-on y voir une certaine continuité ? Dominique Picco : Le mot “salon”, au sens de lieu de sociabilité urbaine et mondaine, n'apparaît qu'à la fin du XVIIIe siècle, sous la plume de Louis-Sébastien Mercier (1740-1814) et surtout de Mme de Staël (1766-1817). Auparavant, on parlait de sociétés, de cercles, de compagnies ou encore de bureaux d'esprit. Quant au terme “salonnière”, plus tardif, il ne s'utilise qu'à la fin du XIXe siècle. Les salons du XVIIIe siècle ont en effet hérité de ceux du siècle précédent. L'un des premiers fut sans doute le cercle spirituel de Mme Acarie (1566-1618), qui réunissait chez elle des défenseurs de la Réforme catholique. Puis, entre la fin du règne d'Henri IV et le milieu du XVIIe siècle, dans le quartier parisien à la mode du Marais, Mme de Rambouillet (1588-1665), la marquise de Sablé (1599-1678) ou encore

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Longtemps, la forêt amazonienne a été considérée comme une jungle impénétrable où les sociétés humaines, hormis quelques tribus isolées, n'avaient pas leur place. Depuis une quinzaine d'années, on a découvert que cet “enfer vert” a été en réalité densément peuplé durant la période précolombienne et que l'humain y a façonné les paysages. En Équateur, un exceptionnel réseau urbain millénaire a été mis au jour le long de la rivière Upano grâce à une campagne de prospection aérienne qui a

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Au matin du 24 août 1572, Paris s'éveille dans le sang. Les cloches de Saint-Germain-l'Auxerrois ont donné le signal. Dans les rues de la capitale, des milliers de huguenots sont massacrés par la foule catholique. L'amiral de Coligny, chef du parti protestant, est défenestré, son corps mutilé traîné dans le caniveau. La Seine charrie des cadavres. Au Louvre, une femme observe le désastre depuis sa fenêtre. Elle a 53 ans, les yeux noirs, le teint pâle. C'est Catherine de Médicis, reine mère du royaume de France. “La Saint-Barthélemy va faire au moins 6 000 morts en 4 jours à Paris, 15 000 dans tout le pays, où la folie meurtrière s'étend à Orléans, Lyon, Bordeaux, Toulouse… ”, estime l'historien Denis Crouzet, spécialiste des guerres de religion au XVIe siècle, sur la base des chiffres recueillis auprès des fossoyeurs de l'époque. Depuis cet été funeste, le nom de Catherine de Médicis reste associé au massacre, sa mémoire condamnée à l'opprobre. “La

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