Les Cahiers de Science et Vie - Le numéro 228 du 8 avril 2026

À l'ère du selfie, l'autoportrait qu'on capture avec son smartphone est un geste devenu banal. Pourtant, celui-ci n'a rien d'anodin. Nous façonnons notre image et la travaillons pour révéler notre individualité, comme le montre l'exposition consacrée par le Petit Palais aux portraits d'artistes, qui constituent une part importante de sa collection. Se représenter soi-même, après avoir longtemps représenté les autres : les autoportraits font leur apparition dès la Renaissance, “au moment où les artistes acquièrent une nouvelle position sociale, et veulent l'affirmer” , souligne la conservatrice du patrimoine Anne-Charlotte Cathelineau. Reflet de son statut, le portrait de soi

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Dimanche 13 juin 1926, Paris se réveille sous un ciel bas. À la porte Maillot, quelques dizaines de curieux se pressent autour de deux hommes tout de cuir vêtus. Il s'agit de “Robert Sexé et Henri Andrieux, deux jeunes motocyclistes qui ont projeté de boucler la grande boucle par Moscou, Vladivostok, San Francisco et New York” , rapporte Le Petit Parisien . Le regard déjà perdu dans le lointain, ils “s'en furent quérir dans un garage proche leurs motos Gillet Herstal, caparaçonnées de multiples sacoches rebondies, les rangèrent au bord du trottoir, sous la

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Longtemps, la forêt amazonienne a été considérée comme une jungle impénétrable où les sociétés humaines, hormis quelques tribus isolées, n'avaient pas leur place. Depuis une quinzaine d'années, on a découvert que cet “enfer vert” a été en réalité densément peuplé durant la période précolombienne et que l'humain y a façonné les paysages. En Équateur, un exceptionnel réseau urbain millénaire a été mis au jour le long de la rivière Upano grâce à une campagne de prospection aérienne qui a

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Célébrer le génie humain dans une monarchie de droit divin… Le projet de l' Encyclopédie sonne comme une nouvelle provocation de Diderot, libre-penseur notoire. Pourtant, lorsque paraît le premier volume, en 1751, l'ouvrage bénéficie d'une autorisation officielle. “L'entreprise est perçue comme un instrument de rayonnement intellectuel de la France, capable de rivaliser avec les productions savantes étrangères”, rappelle le philosophe François Pépin, spécialiste des Lumières. Mais ce “privilège royal” a été accordé au projet d'origine

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Plus encore que les 17 volumes de texte de l'Encyclopédie, ce sont ses 11 volumes de planches, regroupant 2 885 illustrations, qui ont, selon la définition de Diderot “chang[é] la façon commune de penser” . En effet, ces gravures ultra détaillées hissent les arts mécaniques, le travail manuel et l'observation scientifique au même rang que la poésie ou la philosophie. Pour les concevoir, Diderot a lui-même arpenté les ateliers, les mines et les

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Diderot, Voltaire, Rousseau… Ces grands noms viennent immédiatement à l'esprit lorsqu'on évoque l'Encyclopédie. Mais jamais le projet n'aurait pu aboutir sans une multitude de collaborateurs aujourd'hui tombés dans l'oubli. “On estime que l'ouvrage a mobilisé entre 150 et 200 auteurs, compte François Pépin, spécialiste de la philosophie des Lumières. Certains sont clairement identifiés, mais ce n'est pas le cas de la majorité. Pour retracer l'origine d'un article, les chercheurs s'appuient

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