Les Cahiers de Science et Vie - Le numéro 231 du 14 octobre 2026

NOTRE EXPERTAntonio Somaini est professeur de théorie du cinéma, des médias et de la culture visuelle à l’université Sorbonne Nouvelle, membre senior de l’Institut universitaire de France, membre du comité scientifique du bicentenaire de la photographie, et commissaire général de l’exposition Le Monde selon l’IA au musée du Jeu de paume en 2025. Les Cahiers de Science & Vie : Comment le passage au numérique puis l’arrivée du smartphone ont-ils redéfini notre rapport à la photographie ? Antonio Somaini : L’arrivée du numérique et celle des smartphones constituent deux tournants majeurs dans l’histoire de la photographie. Même si, je tiens à le préciser, le passage de l’argentique au numérique n’est en rien une “dématérialisation” : c’est en réalité la substitution d’un support photochimique à un capteur qui traduit immédiatement la lumière en code informatique, lequel est enregistré sur un support numérique. Cette évolution technique a permis de multiplier les prises de vues, en nous affranchissant de la limite imposée par la

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En 1839, année de naissance officiellement retenue de la photographie, personne n’imagine encore le bouleversement qui s’annonce pour le portrait. Jusque-là réservé aux familles suffisamment fortunées pour commander un tableau, il devient reproductible, multipliable, accessible à tous. Les débuts sont techniques avant d’être artistiques : le daguerréo-type impose de longues minutes d’immobilité. Puis, en 1854, Eugène Disdéri dépose le brevet du portrait-carte, qui permet de tirer plusieurs exemplaires en une seule séance. Le succès est immédiat. Des grands boulevards parisiens aux bourgades de province, échanger des portraits de proches ou de célébrités devient une pratique prisée. Baudelaire fustige cette “société immonde [qui] se rua, comme un seul Narcisse, pour contempler sa triviale image sur le métal”, mais se fait lui-même photographier par un maître du genre, Étienne Carjat, vers 1862. “Pendant très longtemps, on a accusé le portrait photographique d’être incapable d’aller au-delà d’une simple reproduction des apparences, et donc de n’être qu’un portrait pictural déchu,

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Deux caisses contenant le matériel photographique, mais aussi des selles, quatre paires de bottes, trois lits, quatre pliants, une boîte à outils, une grande tente, des canifs et des ciseaux destinés à “l’indigène”, un nécessaire à pharmacie, 9 kg d’hyposulfite de sodium, de la cire vierge, un fer à repasser, de l’eau distillée, du papier positif, du papier négatif, du papier à filtrer, un petit alambic… C’est chargé de plus de 310 kg qu’en novembre 1849, Maxime Du Camp, investi d’une mission archéologique par le ministère de l’Instruction publique, part en compagnie de son ami Gustave Flaubert pour un périple de plusieurs mois au Proche-Orient avec l’idée de photographier les grands monuments de l’Égypte ancienne. À l’époque, le voyageurphotographe a souvent mal au dos ! Entre chaleur écrasante et délicates manipulations chimiques sous la tente, Du Camp rapporte plus de 200 calotypes, ces négatifs sur papier qui permettent, contrairement au daguerréotype, de tirer plusieurs exemplaires

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La plaque sensible, ce miroir magique qui garde l’image des corps et fait prisonnier l’instant fugitif, deviendra, cela est certain, l’un des auxiliaires les plus précieux des sciences d’observation.” Ces mots de l’astronome Rodolphe Radau, emplis d’enthousiasme, sont issus d’un article consacré aux applications scientifiques de la photographie daté de 1878, et témoignent du rôle majeur de ce nouveau procédé dans la connaissance de l’Univers. Dès l’origine, il est mis au service des progrès de l’astronomie, de la médecine et des sciences naturelles. LES PREMIERS PAS DE LA PHOTOGRAPHIE ASTRONOMIQUELe 7 janvier 1839, lorsque François Arago apporte son soutient à l’invention du daguerréotype devant l’Académie des sciences, il pressent déjà son potentiel. “M. Daguerre a jeté l’image de la Lune, formée au foyer d’une médiocre lentille, sur un de ses écrans, et elle y a laissé

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Les arènes d’Arles, la cathédrale de Chartres, les remparts de Carcassonne, le château de Chenonceau… Si ces monuments français sont préservés aujourd’hui, c’est en grande partie grâce à Prosper Mérimée (1803‑1870), l’inspecteur des Monuments historiques sous Louis‑Philippe Ier, qui a su voir dans la photographie naissante le moyen d’inventorier le patrimoine national et d’alerter le public sur les églises qui s’effondraient et les châteaux qui s’effritaient. Dès 1850, il passe la première commande publique de photographies. Ce sont 175 bâtiments qui doivent être immortalisés en images. Des édifices de toutes les époques, des arènes antiques aux églises romanes. Objectif : évaluer leur état pour les classer au titre des Monuments historiques et lancer leur restauration. Cinq photographes sont envoyés dans les régions de France : Gustave Le Gray, Auguste Mestral, Édouard Baldus, Hippolyte

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L’arc atlantique passe à l’heure des sorcières : après le musée de Pont-Aven et le château des ducs de Bretagne, à Nantes, et avant le musée d’Aquitaine, à Bordeaux, l’abbaye de Daoulas (Finistère) propose, jusqu’au 29 novembre, une étape singulière avec Ma sorcière mal nommée. “Jusqu’à une période très récente, une femme ne choisissait pas elle-même de s’appeler sorcière : ce sont les autres qui la désignaient ainsi”, explique Édith Joseph, commissaire d’une exposition réunissant plus de 350 œuvres et objets provenant d’une quarantaine d’institutions. L’événement montre comment l’Occident a projeté cette étiquette sur des femmes exerçant des fonctions religieuses ou spirituelles. Gravures et peintures du XVe

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