Fin août, quelque part en Amérique du Nord, alors qu'il fait encore plus de 20°C, un spermophile rayé (Ictidomys tri-decemlineatus) s'engouffre profondément sous terre. Blotti dans sa cachette, cet écureuil terrestre s'enroule sur lui-même, et plonge dans une torpeur profonde. Pendant des mois, il ne mange plus, il ne boit plus, il ne respire que deux à trois fois par minute, son cœur bat à peine et sa température corporelle chute sous les 5°C. Le petit rongeur semble mort. Pourtant, au printemps suivant, il se réveillera… tout comme certains monotrèmes (échidnés d'Australie et de Nouvelle-Guinée), marsupiaux (opossums pygmées) et plus de 80 espèces de mammifères placentaires, comme l'ours ou la marmotte, qui
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