Les Cahiers de Science et Vie - Le numéro 226 du 17 décembre 2025

Item sans titre De tous les héritages que nous a légués la Grèce antique, le mythe de Prométhée est sans doute l'un des plus vivaces dans l'imaginaire moderne. Il ne raconte rien de moins que l'acte fondateur de la condition humaine : l'accès à la connaissance et à la technique, grâce à une transgression. Cette histoire, où le plus précieux des dons s'accompagne d'une malédiction irrémédiable, se retrouve, sous des formes variées, dans de nombreuses régions du monde. À commencer bien sûr par la mythologie grecque : Prométhée (« le Prévoyant ») est un titan qui prend le parti des hommes, créatures fragiles et démunies. Le récit, tel que fixé par Hésiode (VIIIe s. av. J.-C.) dans sa Théogonie et Les Travaux et les Jours , puis magnifié par Eschyle dans Prométhée enchaîné (Ve s. av. J. -C.), se déploie en plusieurs actes. « Tout commence par le sacrifice de Mécônè, retrace l'historien Guillaume Oudaer, directeur de la revue Nouvelle Mythologie comparée. Pour déterminer la part des dieux et celle des hommes, Prométhée égorge un grand bœuf. En habile trompeur, il dissimule la chair et les entrailles grasses, parties nobles, sur la peau, les recouvrant de l'estomac peu appétissant de l'animal, tandis qu'il recouvre les os, parties non comestibles, d'une belle couche de graisse brillante. Zeus, invité à choisir en premier, se

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Dans la culture occidentale, le Déluge évoque avant tout un célèbre épisode biblique. Il ne s'agit pourtant que d'un récit diluvien parmi d'autres, des mythes du déluge étant attestés un peu partout à la surface de la Terre et dans la plupart des civilisations. Comment expliquer une si large diffusion ? Cette question suscite des débats passionnés, mais la réponse est loin d'être simple. Le Déluge biblique a été tenu pour véridique jusqu'à ce que son historicité soit mise en cause par les philosophes des Lumières. Des théologiens des XVIIe et XVIIIe siècles ont bien cherché à en trouver des traces probantes en s'appuyant sur des indices géologiques - par exemple la présence de fossiles à grande distance des rivages ou de sédiments marins au sommet des montagnes -, mais ils ne sont pas parvenus à concilier son existence avec les découvertes scientifiques de leur temps. L'idée que les récits diluviens véhiculaient la mémoire collective de catastrophes réelles n'a en revanche jamais été totalement abandonnée et, à partir du XXe siècle, divers scénarios ont été proposés pour tenter de les relier à la tectonique des plaques, à des cataclysmes historiques, à l'élévation rapide du niveau de la mer à la fin de la dernière période glaciaire, ou même à la chute d'un

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Héraclès - Hercule pour les Romains -est l'homme fort de la mythologie grecque. Il est le tueur de fauves et de monstres : le lion de Némée, l'hydre de Lerne, le sanglier d'Érymanthe et tant d'autres… Il est aussi celui qui met fin au règne de tyrans sanguinaires et xénophobes, de Busiris l'Égyptien à Antée qui, à l'autre bout de la Méditerranée, se plaisait à orner les autels de Poséidon du crâne des étrangers qu'il avait sacrifiés. Mais qu'avait donc de si extraordinaire ce superhéros des temps antiques, dont l'épopée a été chantée par les auteurs grecs et latins Homère, Hésiode, le Pseudo Apollodore, Diodore de Sicile ou encore Sénèque, du VIIIe siècle au Ier siècle av. J.-C. ? Et par quel truchement le souvenir de ces « travaux » a-t-il traversé les siècles, continuant de nos jours à faire l'objet de recherches historiques et d'innombrables opéras, péplums, dessins animés et même jeux vidéo ? Un destin à part, tout d'abord. Né selon la tradition des amours de la mortelle Alcmène, fille du roi de Mycènes, et du dieu du ciel et de la foudre Zeus, qui prit pour la séduire les traits de son époux Amphythrion, Héraclès est doté à sa naissance d'une force surhumaine et débute tragiquement

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I l existait une source limpide, aux ondes brillantes et argentées ; (…) Ici l'enfant, épuisé par une chasse animée sous la chaleur, se laisse tomber, séduit par l'aspect du site et par la source, et tandis qu'il désire apaiser sa soif, une autre soif grandit en lui : en buvant, il est saisi par l'image de la beauté qu'il aperçoit. Chacun aura reconnu dans ce court extrait du Livre III des Métamorphoses d'Ovide l'histoire de Narcisse, cet adolescent désiré de tous, garçons comme filles, qui s'éprit de son propre reflet dans l'eau. Ce mythe chanté par le poète latin à l'aube du Ier siècle av. J.-C. reste encore si présent dans l'imaginaire collectif qu'il a donné naissance à l'adjectif et substantif « narcissique », « qui accorde une importance excessive à sa propre personne », selon le dictionnaire du CNTRL (Centre national de ressources textuelles et lexicales). « Cet être, c'est moi : j'ai compris, et mon image ne me trompe pas ; je me consume d'amour pour moi : je provoque la flamme que je porte », se désespère Narcisse dans le poème. Appelant la mort de ses vœux, il se met alors à fondre « comme le givre du matin ». «

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POMPÉI SOUS LES PROJECTEURSFondatrice dans l’histoire de l’archéologie, la découverte de Pompéi au XVII e siècle a donné naissance à toute une mythologie contemporaine. L’éruption du Vésuve qui l’a ensevelie en l’an 79 a comme figé dans le temps la ville romaine. L’abondance des découvertes et leur état de conservation exceptionnel, les centaines de dépouilles qui témoignent de la tragédie… Tout concourt à nourrir sa légende ! Mais si les projecteurs ont tendance à se braquer sur les derniers jours de Pompéi, ce sont en réalité des siècles d’histoire que les archéologues continuent d’y mettre au jour. La puissance évocatrice des vestiges n’a pas échappé aux stars de la pop culture. Restauré en 4K pour une sortie en salle en avril dernier, le concert culte Pink Floyd: Live at Pompeii tourné dans l'amphithéâtre en 1971, a été un succès au box-office mondial. En 2016, David Gilmour, guitariste du groupe, était retourné sur les lieux pour y donner le premier concert de rock en public. Le groupe pop londonien Bastille a consacré une chanson à Pompéi, tandis que Madonna a défrayé la chronique en décidant d'y fêter son 66e

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Des vivants qui, de leur propre chef, entreprennent un périlleux voyage dans le monde souterrain des morts pour y chercher un être cher décédé, une résurrection impossible… Ce thème est au cœur de l'un des mythes les plus célèbres d'Occident, celui d'Orphée et Eurydice : le jeune homme, dévasté par le décès de son épouse, mortellement piquée par un serpent, descend aux Enfers pour la ramener. Avec sa lyre et ses chants mélodieux, il parvient à endormir le terrible Cerbère, le chien à trois têtes qui en garde l'entrée. Hadès, le maître des lieux, laisse Eurydice revenir parmi les vivants à la seule condition qu'Orphée ne se retourne pas sur elle ou ne lui parle pas avant d'avoir regagné la surface. Mais il enfreint l'interdit et perd sa bien-aimée pour toujours. Si Virgile a popularisé cette version du mythe au Ier siècle avant notre ère, il ne l'a toutefois pas inventé. Le poète s'est de fait appuyé sur une tradition déjà établie que l'on retrouve notamment dans l' Alceste écrit par le tragédien grec Euripide en 438 avant notre ère. Plus étonnant, ce récit présente aussi un

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