Les Cahiers de Science et Vie - Le numéro 227 du 5 février 2026

Le 26 avril 1986, à 1 h 23 du matin, le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl explose. Un panache radioactif s'élève dans le ciel ukrainien et se répand rapidement au-dessus des pays voisins, marquant profondément la conscience collective mondiale. Si l'accident est d'abord une tragédie humaine et environnementale, c'est aussi un point de rupture dans l'histoire de l'énergie. La foi inébranlable dans le progrès technologique, incarnée par « l'atome pacifique », vacille. Dans cette brèche, une idée jusqu'alors marginale va lentement germer : celle d'une énergie non plus centralisée, risquée et fossile, mais décentralisée, sûre et renouvelable. Ce n'est certes pas la naissance des énergies vertes - le solaire et l'éolien plongent leurs racines dans les chocs pétroliers des années 1970 -, mais bien le début de leur inscription dans le débat politique et sociétal mondial. RISQUE GLOBAL En effet, avant Tchernobyl, l'opposition au nucléaire s'exprimait plutôt de façon locale, fragmentée. La catastrophe change la donne : le monde

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Coiffé d'une tiare et vêtu d'une tunique blanche, le roi Sennachérib, qui régna de 705 à 681 av. J.-C. sur l'Assyrie, dans l'actuel Irak, contemple les jardins en terrasses de son palais, alimentés par un maillage de canaux. Conservé au British Museum de Londres, ce bas-relief répond aux inscriptions cunéiformes retrouvées dans les annales de son règne ou sur les ruines de son ancienne capitale de Ninive. Toutes témoignent du monumental système d'irrigation que ce souverain fit bâtir, transformant « des terres abandonnées où les araignées tissaient leurs toiles » en jardins opulents. Parmi les vestiges fouillés par les archéologues, un aqueduc aux arches de calcaire blanc, élément clé d'un canal qui acheminait l'eau des gorges de Jerwan jusqu'à la plaine de Ninive sur 50 kilomètres. Dans des travaux publiés en 2018, l'assyriologue de l'université d'Oxford Stephanie Dalley émettait d'ailleurs l'hypothèse que les jardins suspendus de

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Été 1916. Sur la « voie sacrée » reliant Bar-le-Duc à Verdun, un flot ininterrompu de camions - un toutes les treize secondes - apporte hommes et matériel au front : 90 000 soldats français et 50 000 tonnes d'équipements. Berlin pensait la France rapidement étranglée faute de voie ferrée suffisante, mais doit revoir ses plans. En 1917, l'état-major allemand mise donc sur la guerre sous-marine pour couper l'arrivée du pétrole américain. Or cette stratégie a un effet inattendu : les États-Unis, première puissance pétrolière mondiale, entrent en guerre. Un basculement majeur dans l'équilibre du conflit… « Dans les années qui précèdent, Américains, Allemands et Britanniques ont entrepris de convertir leurs marines du charbon au mazout », note l'historien Daniel Feldmann. La guerre déclarée, l'Allemagne s'appuie sur les gisements de Galicie (Autriche-Hongrie) puis sur la Roumanie.

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Le 6 août 1945, depuis l'USS Augusta, Harry Truman annonce au monde que la première bombe atomique de l'histoire vient d'être lancée par un avion américain sur la ville japonaise d'Hiroshima. Filmée, l'archive radiophonique montre le président américain sur le point d'exploser de joie : « Nous avons gagné ! », s'exclame-t-il. « Malgré la gravité de l'annonce, on le voit hilare, commente Barthélemy Courmont, géopolitologue et professeur à l'Université catholique de Lille, probablement car l'événement est considéré comme un accomplissement du côté américain ; c'est l'aboutissement du projet Manhattan qui avait été lancé secrètement en 1942, dédié à mettre au point la bombe au moment où la science alertait alors les hautes sphères. » L'énergie nucléaire rendait l'homme capable de produire une arme

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L'électricité est devenue si omniprésente dans notre quotidien qu'on en oublierait que pendant longtemps, on n'en a guère connu que les effets terrifiants de la foudre. Avec l'avènement de la science moderne, les savants n'ont eu de cesse de comprendre la nature de ce mystérieux fluide. Au XIXe siècle, sa domestication est jalonnée par de nombreuses découvertes et expérimentations, qui suscitent la mise au point des premières applications industrielles. Toutes ne seront pas couronnées de succès, mais déjà s'annoncent des bouleversements majeurs… La découverte de l'électricité est attribuée à Thalès de Milet, qui a observé les propriétés électrostatiques de l'ambre jaune (en grec êlektron ) au VIe siècle av. J. -C. Au XVIIIe siècle, elle est au cœur de fascinantes expériences qui passionnent Louis

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Domestiquer, c'est transformer le vivant pour le rendre compatible avec nos besoins. Un geste vieux de plus de dix mille ans, si profondément ancré que nous en oublions presque de l'interroger. Manger, se vêtir, habiter, se déplacer : chacun de ces actes quotidiens repose sur une chaîne complexe de domestications animales et végétales. Domestique-moi si tu peux ! s'attache à en révéler tout le panorama. Item sans titre Item sans titre Avant de s'y plonger, il faut mesurer l'ampleur du Muséum de Toulouse, second muséum de France et premier musée régional par ses collections - plus de deux millions

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