Malgré son vif désir de découvrir les richesses ancestrales de la ville de tous les arts, Séréna avait préféré ne pas s'attarder, en descendant du train à la gare de Florence. Elle aurait bien le temps, un jour, de la parcourir en toute quiétude. Cet après-midi d'août 1986, elle avait autre chose en tête. Elle trouva un taxi dès la sortie de la gare. Le chauffeur, endormi par la chaleur, parut surpris, mais pas mécontent quand elle lui indiqua la destination : Signa. Ils allaient sortir de la ville et, en roulant les vitres ouvertes, ils pourraient prendre un bain de fraîcheur. Le taxi avait emprunté la route d'Empoli, qu'accompagnait comme un chien fidèle le fleuve, l'Arno, pour pénétrer dans l'un des territoires les plus fertiles de la Toscane. On aurait dit qu'un enfant en avait dessiné le paysage. Les flancs de coteaux festonnés de vignes ou tapissés par le doux vert-de-gris des oliveraies s'aiguisaient de crêtes surplombant des vallées tachées de l'ocre des villas. Au sommet d'une petite colline, une avenue de cyprès serrés comme des grilles affûtées la mena devant un véritable portail où l'accueillit froidement un panneau : Proprieta privata. Tandis que le taxi repartait à contrecœur vers la chaleur lourde de Florence, Séréna prit une profonde inspiration et sonna. À peine avait-elle décliné son identité à la voix neutre de l'interphone que le portail se déverrouillait sur un bruit peu accueillant. Chapeau sur la tête et valise à la main, en s'engageant dans la longue allée, elle se demanda dans quelle mesure elle pouvait ressembler à Mary Poppins. Elle aurait en tout cas donné cher pour avoir l'aplomb de la plus célèbre nounou du monde. La maison apparut brusquement devant elle, comme une immense carte postale tombée du ciel. Une tour centrale et des parapets à créneaux la faisaient plus ressembler à une place forte qu'à une villégiature familiale. Sur le perron, un petit prince blond la regardait arriver. Séréna se sentit scrutée, jaugée, soupesée comme jamais elle ne l'avait été. - Je suis Luca Fonseca, se présenta-t-il avant même
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