Me Mathieu Girardin referma le classeur ouvert devant lui, baissa l'intensité de sa lampe de bureau, se frotta les yeux. Il s'était juré de clore ce soir cette affaire compliquée de fraude aux assurances. Il était plus de minuit et il n'avait pas vu le temps passer. Allez ! Un verre dans le canapé pour trinquer à la conclusion de ce dossier et il irait se coucher, bien qu'il n'eût pas sommeil. C'était une bête de travail, comme disait de lui Lucile, son associée. Les deux avocats quittaient leur cabinet commun à la même heure, mais elle savait que Mathieu continuerait sans doute chez lui quelque tâche. On ne le voyait jamais que chargé de dossiers. Ils s'entassaient sur la banquette arrière de sa voiture, s'empilaient dans son bureau où ils formaient de véritables murs. Il aimait cette vie consacrée au labeur, manière sans doute, pensait Lucile, d'oublier le divorce demandé par sa femme quelques années plus tôt, en raison justement du temps excessif qu'il consacrait à son métier. Il s'apprêtait à se servir un whisky quand son téléphone vibra sur la table. Sans même regarder le numéro, il décrocha. C'était la gendarmerie locale : il venait d'être désigné comme avocat commis d'office. Un certain Jules Cassini, soupçonné du meurtre de sa femme retrouvée étranglée, dans un taillis à quelques centaines de mètres du domicile familial, l'attendait. Mathieu était spécialisé dans le droit des affaires, domaine dans lequel il excellait et qui lui rapportait beaucoup d'argent. Mais il restait inscrit à ces commissions d'office qui lui permettaient de temps à autre de reprendre pied avec la réalité, l'humain, et le sortaient de ses optimisations fiscales ou autres litiges d'entreprises. Pourtant, ce soir, il se sentait fatigué, n'avait pas envie de se rendre à l'autre bout de la ville, d'entrer dans la gendarmerie sordide et délabrée. - Vous n'avez personne d'autre ? demanda-t-il d'un ton las au gendarme. - C'est-à-dire que vous êtes le seul à avoir décroché à cette heure… Dix minutes plus tard,
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