Qu'est-ce qui vous a donné envie de consacrer un ouvrage à ce sujet ? Cela fait très longtemps que je m'intéresse à l'histoire policière et criminelle française sous tous ses aspects. Je me suis rendu compte que la photographie avait joué un rôle particulier, avec cette spécificité que la France est pionnière dans ce domaine. D'abord parce que la photographie est une invention française. Cette invention, au départ, c'est l'œuvre d'artistes. Ni Niépce ni Daguerre n'avaient la moindre intention policière ou judiciaire. Certains policiers et magistrats vont s'emparer de cette innovation pour la recherche et l'identification des criminels. Là encore, la France se distingue : dès 1874, tous les malfrats arrêtés à Paris sont systématiquement photographiés. Plus tard, sous l'impulsion d'Alphonse Bertillon, la photo devient presque scientifique, avec la mise au point d'un protocole précis et de ces fameuses images de face et de profil que les Américains appelleront “mugshots”. Elles sont prises à la même distance, sous le même angle, avec
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