Hors-Séries - Le numéro 325 du 1 avril 2026

Des cercles de pierre aux horloges atomiques, les sociétés ont inventé de multiples manières de compter et d'appréhender le temps. Ainsi, chez les Aborigènes d'Australie, il n'est pas linéaire, sans être cyclique pour autant : il ne se calcule pas et ne se projette pas. Les événements fondateurs, survenus dans le “Temps du rêve” ne relèvent pas d'un passé révolu, mais coexistent en permanence avec le présent. Indissociable de l'espace, le temps est inscrit dans les paysages, les rituels ou les lois. Vivre, c'est réactiver constamment cet ordre primordial pour maintenir l'équilibre du monde plutôt que le transformer. Pas de progression non plus chez les Hindous, pour qui le temps cosmique est fondamentalement cyclique, sans commencement ni fin. Il est structuré en mahayuga de 4,32 millions d'années (Ma), chacun divisé en quatre âges correspondant à des phases de déclin de

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SVHS : Une astronaute française, Sophie Adenot, monte à nouveau dans l'ISS. Quelles expériences va-t-elle mener ? Guillemette Gauquelin-Koch : Elle va réaliser pas moins de 200 expériences pour le compte de la communauté scientifique internationale. Dans le prolongement des missions précédentes, ces expériences nous aident à mieux comprendre comment l'organisme humain se comporte en microgravité des points de vue cardiovasculaire, musculaire, osseux… Il y a par exemple EchoBones, un échographe innovant que va utiliser Sophie Adenot pour nous permettre d'étudier l'anatomie intraosseuse et mieux comprendre la perte de densité qu'induit l'impesanteur subie dans la station. Item sans titre Item sans titre Audrey Berthier : Les données recueillies par Sophie Adenot vont s'ajouter à celles que l'on possède déjà sur le déconditionnement physique en impesanteur. Nous évaluerons de nouveaux équipements

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VHS : Où en sommes-nous dans la précision de la mesure du temps ? Noël Dimarcq : Là où les horloges mécaniques déviaient de plusieurs secondes par jour, les horloges atomiques modernes alignent 16 chiffres identiques après la virgule. En termes mathématiques, nous avons atteint une précision de l'ordre de 10-16. C'est possible, car les horloges atomiques utilisent les oscillations de l'atome de césium 133 entre deux niveaux d'énergie, soit 9 192 631 770 par seconde. Pour donner une image, imaginez une règle divisée en 9 192 631 770 segments égaux. C'est exactement ce que nous faisons avec le temps, une seconde en 9 milliards de micro-intervalles. La précision et la stabilité de la mesure sont telles que si une horloge atomique avait été enclenchée à l'époque des dinosaures, il y a 65 millions d'années, elle n'aurait aujourd'hui que 0,2 seconde de décalage ! Item sans titre Item sans titre Denis Savoie

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SVHS : Pourquoi avons-nous tant de mal à nous projeter dans le temps très long ? Marcia Bjornerud : Notre expérience directe du temps est biologiquement limitée à nos sens et à la durée de nos vies. Mais cette expérience n’est pas entièrement biologique, ce que montre ironiquement le fait suivant : dans le passé, lorsque les gens avaient des vies plus courtes, ils étaient davantage conscients de faire partie d’un continuum de l’humanité et avaient donc, sans doute, une vision à plus long terme. Certaines sociétés, comme les Iroquois, imposaient une planification à long terme : aucune décision ne devait être prise sans en anticiper les effets sur sept générations. Aujourd'hui, nous avons l'illusion que nous allons vivre éternellement et que notre temps est “le” temps. C'est ce que j'appelle un “maintenant narcissique”, une vision très étroite par rapport aux générations précédentes. Mais en tant que scientifique, je résiste à l'idée selon laquelle nous serions incapables de penser le long terme. C'est mon travail en tant

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SVHS : Qu'est-ce qu'une attoseconde ? Une unité de temps ? Romain Géneaux : Oui. Il y a presque autant d'attosecondes dans une seconde, qu'il y a de secondes qui se sont écoulées depuis la naissance de l'Univers. Une attoseconde dure 10-18 seconde. Item sans titre Item sans titre Rappelons que plus les objets sont petits, plus ils vont vite. C'est le cas à n'importe quelle échelle : entre un atome, une balle ou une planète par exemple. Les objets qui évoluent à l'échelle attoseconde sont donc minuscules : ce sont les électrons. SVHS : À quoi cela sert-il d'accéder à cette échelle de temps et d'observer les dynamiques des électrons ? R. G. : Au niveau le plus fondamental, grâce à la physique attoseconde, nous affinons les compréhensions théoriques de la physique quantique

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Longtemps, lire le temps dans la nature s'est limité à l'observation des strates géologiques. Puis, pour reconstituer l'histoire de notre planète et celle des sociétés humaines, les chercheurs ont appris à déchiffrer bien d'autres archives, capables d'enregistrer sur des millénaires, année après année, voire saison après saison, les variations climatiques à l'échelle mondiale, tout comme les migrations et modes de vie à l'échelle d'une vie humaine. Les archives glaciaires font notamment office de véritables capsules temporelles, car elles renferment des informations cruciales sur le climat. Prélevées sous la forme de carottes d'environ 11 cm de diamètre, elles sont ensuite découpées en tronçons de 1 m

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